Agregar grasa a la dieta de un caballo es una opción común cuando deseas mejorar la calidad del pelaje o aumentar de peso porque los ácidos grasos cubren el tallo del cabello, lo que hace que refleje mejor la luz para que el cabello brille más y se vuelva más flexible. La grasa también proporciona 2,25 veces más calorías a la dieta que un peso igual de carbohidratos, lo que le permite obtener más calorías en la ración sin tener que aumentar mucho la ingesta de alimento.

El otro beneficio de usar grasa para aumentar de peso es que se considera ampliamente como una fuente de energía «más fresca» y es menos probable que haga que los caballos se exciten que usar opciones con alto contenido de almidón.

El aceite de maíz, canola, vegetales, lino, etc., aumentarán el brillo y agregarán calorías para aumentar de peso. Pero hay algunas consideraciones adicionales que hacer porque además de sus habilidades para mejorar el pelaje y aumentar la condición, estas grasas tienen otros efectos dentro del cuerpo de tu caballo.

La composición de estos ácidos grasos varía, algunos contienen más grasas omega-6 mientras que otros contienen más grasas omega-3. Es importante entender estas diferencias porque estos dos tipos de grasas poliinsaturadas juegan un papel clave en la estructura de la membrana celular, la inflamación y otros procesos fisiológicos.

La grasa en la dieta natural de pasto fresco de un caballo tiende a ser bastante alta en ácidos grasos omega-3, pero gran parte de la grasa omega se pierde cuando la hierba se seca para hacer heno. Muchos de los otros ingredientes comunes de alimentos para equinos tienden a ser más altos en grasas omega-6, como el salvado de arroz y los aceites vegetales utilizados en los alimentos. Esto puede resultar en una dieta que proporcione más ácidos grasos omega-6 que -3.

Tanto las grasas omega-3 como las -6 son esenciales, lo que significa que los caballos no pueden generarlas y, por lo tanto, deben consumirlas en su dieta. Debido a que el nivel de grasas omega-3 tiende a ser más bajo cuando los caballos no tienen acceso a pastos de buena calidad, es ideal proporcionar grasas suplementarias que sean más altas en grasas omega-3 cuando se trata de mejorar la calidad del pelaje y la condición corporal, y además ayudará al caballo a regular mejor la respuesta inflamatoria.

¿Qué aceites usar?

Aunque el aceite de maíz es relativamente barato, no tiene grasas omega-3. Otros aceites que se usan a menudo para aumentar de peso, hasta dos tazas al día, son el aceite de soja y el aceite de canola porque, si bien ambos tienen un alto contenido de grasas omega-6, contienen algo de omega-3. Mejor aún, son el aceite de lino o de camelina porque tienen más omega-3 que -6. La calidad del pelaje puede mejorar con un poco al día. Su alto coste complica cuando se necesitan cantidades más grandes para aumentar de peso pero, si el coste no es una limitación, también serían una excelente opción para aumentar de peso.

Otras buenas opciones de aceite son el aceite de ahiflower, que también tiene un alto contenido de ácidos grasos omega-3, incluido el ácido estearidónico. El aceite de cáñamo también contiene ácido estearidónico, además de un ácido graso omega-6 inusual, el ácido gamma-linolénico, que se comporta como un omega-3.

La alimentación con cualquiera de estos aceites probablemente tendrá un impacto positivo en la calidad del pelaje y, si se alimenta en cantidad suficiente, también en el aumento de peso. Seleccionar un aceite con un mayor contenido de omega-3 también podría tener otros beneficios sistémicos adicionales al regular la inflamación, lo que puede ayudar con la salud de las articulaciones, la función respiratoria, la función inmunológica y otras condiciones.