Raphael Netz ha vivido en Aachen uno de esos campeonatos capaces de marcar una carrera deportiva. El jinete alemán llegó al Campeonato del Mundo FEI de Doma Clásica con Great Escape Camelot para disputar su primer Mundial absoluto y terminó marchándose de casa con un oro por equipos, un resultado personal de referencia en la competición individual y la experiencia de haber competido también en el Grand Prix Freestyle ante las gradas de Aachen.
Un desenlace que incluso superó las expectativas con las que había comenzado el campeonato. “Ha sido incluso más exitoso de lo que podría haber esperado. Ganamos el oro por equipos y Camelot y yo conseguimos nuestra mejor marca personal en la competición individual, terminando décimos”, explica Netz.
Alemania conquistó el oro por equipos con Raphael Netz y Great Escape Camelot, Frederic Wandres y Bluetooth OLD, Katharina Hemmer y Denoix PCH e Isabell Werth y Wendy de Fontaine. Para Netz, formar parte de ese equipo suponía asumir una responsabilidad que iba mucho más lejos de su propio resultado.
“Ser miembro del equipo alemán implica una responsabilidad hacia mis compañeros y hacia mi país. No quiero rendir únicamente por mí mismo, también quiero hacerlo por mi equipo. Eso es lo que hace que representar a Alemania sea tan especial”.
La importancia del resultado aumenta si se tiene en cuenta que Aachen suponía su primer Campeonato del Mundo entre los grandes de la Doma. Netz llegaba, sin embargo, con una experiencia considerable en campeonatos. Seis veces medallista de oro U25 y participante en dos Finales de la Copa del Mundo, reconoce que todos aquellos escenarios fueron fundamentales para aprender a competir bajo presión.
“Estoy enormemente agradecido por todos esos momentos y experiencias, porque definitivamente me han preparado para situaciones como esta”.
Su historia con los caballos comenzó, además, sin tradición ecuestre familiar. Netz es la primera generación de su familia vinculada a la equitación. Según le cuentan sus padres, prácticamente desde que empezó a hablar decía que quería estar con caballos. Cuando tenía cuatro años, sus padres acudieron a una cuadra del pueblo vecino y preguntaron si podía recibir una clase.
“Ahí empezó todo”.
No identifica un único momento que haya definido su trayectoria como jinete. Para él, su evolución es el resultado de todos los caballos que han pasado por su vida.
“Siempre he visto a cada caballo que he montado como un profesor, porque todos son diferentes y únicos. Creo que todos ellos han contribuido a convertirme en el jinete que soy hoy”.
Pero entre todos esos caballos, Great Escape Camelot ocupa actualmente un lugar muy particular.
Netz define a su compañero como un caballo con “el corazón más grande”, dispuesto siempre a dar todo lo que tiene. En casa incluso tienen para él un apodo que refleja su físico: “Grand Prix pony”. Camelot mide únicamente 165 centímetros, pero su tamaño nunca ha sido una barrera para competir en los escenarios más importantes.
“En casa le encanta jugar y ser el centro de atención, pero sabe exactamente cuándo llega el momento de competir. En cuanto está trenzado y empieza a prepararse para la competición, sabe que ha llegado la hora”.
La conexión fue inmediata. “Desde la primera vez que lo monté, simplemente funcionó entre nosotros. Hoy es como un hermano para mí”.
Para Netz, la clave de esa relación está en compartir tiempo también fuera de la pista. Las experiencias acumuladas en casa y durante las competiciones han ido formando un vínculo que ahora se refleja cuando entran juntos en el cuadrilongo.
“La clave para construir una relación así es pasar mucho tiempo juntos, no solamente montando, sino también en la vida diaria. Creces junto a tu caballo atravesando muchas situaciones diferentes y, con el tiempo, eso crea un vínculo muy especial”.
Si tuviera que destacar una característica de Camelot, elegiría su determinación. “Siempre está concentrado, siempre dispuesto a rendir y muchas veces me da incluso más de lo que le pido. Creo que esa disposición y su enorme corazón son una parte importante de la razón por la que ha llegado tan lejos”.
La temporada que desembocó en Aachen ya había dejado señales de que Netz se encontraba ante un año importante. El alemán completó una sólida campaña de Copa del Mundo y disputó la Final de Texas con su segundo caballo, DSP Dieudonné. También consiguió el bronce en el Campeonato de Alemania.
Sin embargo, hubo una competición especialmente determinante en el camino hacia el Mundial: la Copa de Naciones de Hagen, donde logró la clasificación para Aachen.
A partir de ahí comenzaron unas últimas semanas de preparación que Netz considera decisivas. Para él, todavía es posible cambiar muchas cosas justo antes de un gran campeonato, tanto positiva como negativamente.
“Por eso es tan importante mantenerse atento y concentrado y, al mismo tiempo, escuchar cuidadosamente al caballo. Tienes que saber qué necesita y evitar intentar forzar algo en el último momento”.
Aachen añadía además un componente emocional difícil de reproducir en cualquier otro escenario. Netz ya había competido previamente en el CHIO Aachen, pero reconoce que hacerlo en un Campeonato del Mundo fue diferente.
“Puedes sentirlo en las cuadras y en todo el recinto. Aachen es el lugar perfecto para un evento así y montar en el estadio principal es algo que no puedes vivir todos los días. Es increíblemente especial”.
Y hacerlo vistiendo los colores de Alemania multiplicaba las emociones.
“Es un sueño de infancia hecho realidad y uno de los grandes objetivos que tenía en mi lista. Me llena de alegría y orgullo representar a Alemania en un Campeonato del Mundo en casa. Es difícil expresar con palabras lo especial que se siente”.
Ese orgullo convive inevitablemente con la presión. Netz reconoce que competir por Alemania supone ambas cosas.
“Me motiva enormemente competir entre los mejores del mundo. Para llegar ahí tienes que trabajar increíblemente duro por tus sueños. Pero, por otro lado, cuando compites por Alemania las expectativas siempre son altas y existe una presión asociada a esa responsabilidad. Creo que cumplimos”.
Su forma de enfrentarse a esa presión consiste precisamente en intentar eliminar de la cabeza los cálculos sobre puntuaciones y medallas.
“Nunca pienso en el ‘qué pasaría si’. Intento ignorar completamente qué puntuación podría necesitar o qué tendría que suceder para conseguir una medalla. Lo único que puedo hacer es mantenerme concentrado, estar completamente presente y escuchar a mi compañero, Camelot. Todo lo demás está fuera de mi control”.
De hecho, cuando entra en pista espera que por su cabeza no pase prácticamente nada.
“Cuando estoy montando, mi cabeza se apaga. No hay realmente un pensamiento consciente. Simplemente estoy sintiendo, reaccionando y viviendo ese momento junto a mi caballo”.
Una filosofía que encontró en Aachen una de sus mayores recompensas. Netz y Camelot ayudaron a Alemania a conquistar el título mundial por equipos, entraron entre los diez mejores en el Grand Prix Spécial con una mejor marca personal y posteriormente pudieron completar también su experiencia mundialista en el Grand Prix Freestyle.
Tras su última actuación, el propio Netz resumía sus sensaciones de una manera difícil de traducir sin perder entusiasmo: “I’m over the moon and back”.
Y quizá el significado de todo el campeonato quede todavía mejor reflejado en cómo habría contestado antes de viajar a Aachen a la pregunta de qué consideraría un éxito.
“Si me hubieras hecho esa pregunta antes del campeonato, habría dicho que simplemente poder competir aquí, representando a Alemania en un Campeonato del Mundo en Aachen, ya era una victoria personal para mí”.
El resultado terminó siendo mucho mayor: un primer Mundial absoluto, un oro con Alemania, una mejor marca personal junto a Great Escape Camelot y la confirmación de un binomio que, desde aquella primera monta en la que “simplemente funcionó”, ha terminado llegando unido a uno de los mayores escenarios de la Doma mundial.
