La Universidad de Miami está desarrollando una investigación centrada específicamente en las conmociones cerebrales en jinetes y amazonas, con el objetivo de establecer valores de referencia propios para los deportes ecuestres que permitan mejorar tanto el diagnóstico como el proceso de recuperación tras una caída.
El proyecto está siendo desarrollado por el Acquired Neurosensory Disorder Research and Treatment Laboratory de la Universidad de Miami, un laboratorio que anteriormente ha trabajado con organismos como el Departamento de Defensa de Estados Unidos y la National Football League (NFL). Ahora, los investigadores están recopilando datos de personas vinculadas a la hípica, tanto con antecedentes de conmociones cerebrales como sin ellos.
El punto de partida de la investigación es especialmente relevante: las capacidades visuales, de equilibrio y de percepción espacial de jinetes y amazonas pueden diferir de las de la población general e incluso de las de deportistas de otras disciplinas. Por ello, utilizar parámetros generales podría no reflejar correctamente el estado de una persona después de sufrir un traumatismo.
Los investigadores han observado, por ejemplo, un rendimiento especialmente elevado entre los participantes ecuestres en determinadas pruebas relacionadas con la percepción de profundidad y la coordinación de los ojos a diferentes distancias. Precisamente por esta circunstancia consideran fundamental establecer valores basales específicos.
El estudio también pretende analizar las diferencias existentes entre las distintas disciplinas ecuestres. Las exigencias visuales y oculomotoras de una amazona o jinete de Doma Clásica pueden ser diferentes de las que afronta alguien que practica Salto o Concurso Completo, especialmente cuando debe calcular distancias a obstáculos mientras se desplaza a velocidad elevada y sobre terrenos irregulares.
Uno de los casos que ha puesto de manifiesto la importancia de esta investigación es el de la amazona de Salto Lauren Hayes. Tras sufrir un accidente, inicialmente se le indicó que no presentaba una conmoción cerebral ni lesiones importantes. Sin embargo, días después comenzó a experimentar síntomas y las pruebas realizadas por el equipo de la Universidad de Miami determinaron que había sufrido una conmoción de considerable gravedad.
Hayes pudo posteriormente participar en un estudio mediante Passive Neurosensory Reintegration Training (PNRT), una terapia dirigida a ayudar al cerebro a volver a utilizar correctamente determinadas señales visuales y relacionadas con el equilibrio. Tras completar el tratamiento, sus síntomas disminuyeron.
El canadiense Will Martin también fue determinante para impulsar esta línea de investigación. Después de sufrir dos conmociones graves, acudió al equipo de la Universidad de Miami. Había recibido autorización para volver a montar después de una caída, pero posteriormente sufrió un nuevo accidente cuando percibió que el obstáculo situado delante de él se movía. Esta segunda caída agravó la lesión que ya padecía.
Hasta el momento, los investigadores han recopilado datos de alrededor de 30 participantes y pretenden ampliar considerablemente la muestra. Entre los próximos pasos figura la realización de nuevas evaluaciones durante el Winter Equestrian Festival de Wellington, Florida.
Las pruebas incluyen cuestionarios específicos sobre conmociones cerebrales, además de una batería de entre diez y doce exámenes de neuro-optometría destinados a analizar aspectos como la agudeza visual, la percepción de profundidad, el procesamiento visual o la visión periférica. También se utilizan unas gafas similares a un dispositivo de realidad virtual para obtener información detallada sobre el movimiento ocular y los tiempos de reacción oculomotores y vestibulares.
El objetivo final es disponer de suficientes datos para establecer parámetros propios de los deportes ecuestres. De esta manera, una puntuación considerada “normal” para la población general no sería suficiente por sí sola para determinar que un jinete o una amazona se encuentra en condiciones de regresar a la competición.
Los responsables del proyecto esperan que sus resultados permitan avanzar en el diagnóstico y seguimiento de las conmociones cerebrales y que, en el futuro, organizaciones como US Equestrian o la FEI puedan contar con mejores herramientas para valorar cuándo es seguro que un jinete o una amazona vuelva a montar después de una caída.
