La pasión por los caballos, el trabajo en familia y la formación de nuevos jinetes y amazonas son los pilares sobre los que Carlos Zárate ha construido su trayectoria profesional. Natural de Valladolid y afincado actualmente en Castellón, el jinete continúa desarrollando ZP Horses, un proyecto que combina la competición, la enseñanza y la preparación de caballos, con la mirada puesta en seguir creciendo dentro del panorama nacional e internacional.
Desde Chacco Info hemos tenido la oportunidad de conversar con él para conocer sus orígenes, el funcionamiento de su equipo, los caballos que han marcado su carrera y los objetivos que se ha planteado para la próxima temporada. Una conversación en la que también nos habla de su nueva etapa en la Comunidad Valenciana y de la importancia que concede a la formación de las futuras generaciones.
La vinculación de Carlos con los caballos comenzó prácticamente desde su nacimiento. Su padre, gran aficionado a la hípica, fue quien le transmitió una pasión que terminaría convirtiéndose en su profesión. Creció en la finca familiar, con su vivienda situada a apenas veinte metros de las cuadras, y pasó buena parte de su infancia acompañándolo a concursos por toda España.
«No recuerdo mi vida sin caballos», nos cuenta. Entre sus primeros recuerdos aparecen las horas que pasaba sentado en las gradas observando competir a jinetes como Iván Serrano, Jesús Garmendia o Juan Antonio de Wit, en instalaciones como las del Real Club de Polo de Barcelona, Salamanca, Burgos o León. También recuerda con especial cariño concursos que han desaparecido del calendario, como el de La Granja de San Ildefonso.
Aquellos años despertaron en él una especial atracción por la competición, aunque su incorporación profesional al sector llegó de forma progresiva. Primero comenzó a competir, después a impartir clases en Valladolid y, poco a poco, fue ampliando su actividad hasta encontrar en los caballos su medio de vida. «No fue tanto una decisión premeditada, sino una continuación, un paso muy natural», explica.
Ese mismo carácter espontáneo estuvo presente en el nacimiento de ZP Horses. Más que la creación de una empresa desde cero, el proyecto surgió de la necesidad de dar nombre al trabajo que su familia llevaba años realizando alrededor de los caballos.
Actualmente, Carlos y su hermana, la amazona Margarita Zárate, constituyen la parte más visible del equipo, aunque detrás existe una estructura familiar que desempeña un papel fundamental. Su madre se encarga de las redes sociales, el marketing, los vídeos y buena parte de la organización, mientras que su padre continúa vinculado a la enseñanza en Valladolid y presta apoyo en cuestiones logísticas y deportivas.
A ellos se suman Manuel, pareja de Margarita; Elena, pareja de Carlos, y Jorge Cervera, además del resto de profesionales que participan en las actividades del proyecto y del Pony Club de Castellón.
«ZP Horses quizás sea mi familia», resume Carlos, quien destaca la implicación de todos ellos en el crecimiento de una iniciativa que ha ido diversificando sus actividades.
Dentro de esta organización, Carlos concentra buena parte de su trabajo en la competición y la formación de jinetes y amazonas, además de la búsqueda de caballos para sus alumnos. Margarita, por su parte, dedica una mayor atención a la preparación de caballos jóvenes, su desarrollo deportivo y la compraventa, sin abandonar su faceta docente.
Precisamente, la enseñanza ocupa actualmente uno de los lugares más importantes en el día a día de Carlos. Aunque reconoce que algunos compañeros se sorprenden cuando les confiesa cuánto disfruta impartiendo clases, asegura que acompañar a sus alumnos durante su evolución deportiva constituye una de sus mayores satisfacciones profesionales.
«Me gusta dar clases y entrenar a los chicos de competición, ver su progreso y participar en todo el proceso, desde la formación del carácter del jinete hasta la búsqueda de sus caballos y toda la preparación», señala.
Su metodología parte de una concepción de la equitación como deporte de alto rendimiento. Por ello, intenta incorporar a sus entrenamientos herramientas y conocimientos procedentes de otras disciplinas deportivas, convencido de que la preparación de quien monta debe recibir tanta atención como el trabajo técnico con el caballo.
«Considero al jinete un deportista, pero a veces nos olvidamos», reflexiona.
En el Pony Club de Castellón, donde trabaja junto a Jorge Cervera, ambos atienden a más de treinta alumnos vinculados a la competición, una cifra a la que se suman los participantes en las distintas actividades de la escuela.
Los niveles son muy variados. Desde niños y niñas que comienzan a dar sus primeros pasos en el Salto hasta jóvenes que participan en Campeonatos de España, pasando por numerosos aficionados que compiten en pruebas de 1,20, 1,30 o 1,35 metros. También cuentan con binomios que ya se desenvuelven en alturas de 1,40 y 1,45 metros.
Entre ellos, Carlos menciona especialmente a Daniela, una de sus alumnas, que ha completado una temporada que califica de inolvidable. Para el entrenador, los progresos conseguidos durante este año reflejan el trabajo realizado y abren nuevas posibilidades de cara a 2027.
Sobre el interés de las nuevas generaciones por la equitación, considera que sigue existiendo una importante afición, aunque advierte que el verdadero desafío consiste en mantenerla a largo plazo.
«Es un deporte ingrato, difícil y muy sacrificado», reconoce, insistiendo en que los jóvenes deben conocer desde el principio las exigencias que implica progresar en la competición. A su juicio, despertar la ilusión es importante, pero también lo es acompañarla de una formación adecuada y expectativas realistas.
Junto a esta vertiente docente, Carlos mantiene una cuadra de competición en Castellón que gestiona con Elena. Actualmente trabajan con cinco caballos, una cifra que han decidido limitar deliberadamente para poder dedicar a cada uno el tiempo necesario y compaginar su preparación con la atención a los alumnos.
Su actividad se orienta principalmente hacia caballos con experiencia deportiva, capaces de competir en pruebas de entre 1,35 y 1,50 metros, y con los que pueda participar en concursos nacionales de cinco estrellas y en los circuitos internacionales que se celebran en la Comunidad Valenciana.
La compraventa también forma parte de su trabajo, especialmente mediante la búsqueda de caballos adecuados para que sus alumnos puedan progresar en la competición. Carlos explica que prefiere centrarse en caballos con un cierto recorrido deportivo, mientras que Margarita trabaja más habitualmente con caballos jóvenes.
Entre los proyectos que más ilusión despiertan en la familia se encuentra Caramba de Olid, una yegua de seis años que prepara Margarita y que actualmente compite en pruebas de su categoría. Carlos destaca sus cualidades y la evolución que está mostrando, aunque prefiere continuar observando su desarrollo antes de anticipar hasta dónde podrá llegar.
Sin embargo, al hablar de los caballos que ocupan un lugar especial en su trayectoria, hay dos nombres que sobresalen: Calys de Blondel y Valentina del Pomar.
El primero representa su presente deportivo. Carlos lo considera el mejor caballo que ha montado desde el punto de vista competitivo y asegura que actualmente atraviesa uno de los mejores momentos de su carrera.
Con Calys de Blondel ha conseguido desenvolverse con regularidad en las pruebas nacionales de 1,50 metros y comenzar su participación en Grandes Premios internacionales. Se trata de un caballo de gran personalidad, cuyo carácter exigente obligó al jinete a dedicar tiempo y esfuerzo a construir una relación de confianza.
«Nos costó bastante hacer el binomio, crear el vínculo y entendernos, pero ahora somos un binomio fuerte, nos conocemos muy bien», explica.
Aunque reconoce que Calys puede resultar difícil de manejar, especialmente en la cuadra, destaca la confianza que siente cuando sale con él a competir y la satisfacción que le produce comprobar su evolución.
Pero si hay una yegua que ha marcado la historia familiar, es Valentina del Pomar.
Carlos habla de ella con especial emoción, consciente de que buena parte de lo que hoy representa ZP Horses comenzó a construirse gracias a esta yegua. Llegó a sus manos cuando tenía cuatro años y acompañó durante años la progresión deportiva de distintos miembros de la familia, incluidos su padre y su hermana.
Para él, Valentina fue la compañera con la que comenzó a participar en pruebas de ranking y dio sus primeros pasos en alturas de 1,45 y 1,50 metros. Su aportación fue tan importante que la considera una de las principales responsables del nacimiento y desarrollo del proyecto familiar.
«Valentina es quizás la que nos ha enseñado a mí, a mi padre y a mi hermana. Es la causante de todo esto», recuerda.
Además, tuvo la oportunidad de competir con Valentina y Calys durante una misma etapa, una circunstancia que recuerda con especial satisfacción. En los primeros meses de 2026, Valentina consiguió clasificarse para un Gran Premio internacional en el que terminaría siendo su último concurso. En ese mismo evento, Carlos debutó junto a Calys en un Gran Premio CSI3*.
Actualmente, la familia trabaja en un proyecto de cría con Valentina, con la intención de dar continuidad a su historia desde una nueva perspectiva.
Otro de los caballos en los que Carlos tiene depositadas importantes expectativas es Nykarlos, de ocho años. El jinete destaca especialmente su calidad, su potencia y su capacidad para continuar progresando deportivamente.
El caballo ya ha debutado en pruebas de 1,50 metros y está completando buenos recorridos en las pruebas de ranking de 1,45 metros, unas alturas en las que, según explica, todavía tiene margen para desarrollar todo su potencial.
Carlos lo describe como un caballo especialmente limpio en el salto, con una calidad considerable y una gran sensación de fuerza. Considera que todavía está lejos de alcanzar su techo deportivo, motivo por el que Nykarlos ocupa también un lugar importante entre sus proyectos de futuro y dentro de la actividad comercial de la cuadra.
La evolución deportiva de sus caballos está estrechamente relacionada con una decisión que tomó hace algo más de un año: trasladarse desde Valladolid a Castellón.
El cambio estuvo impulsado inicialmente por Elena, aunque Carlos encontró en la Comunidad Valenciana un entorno especialmente favorable para continuar desarrollándose profesionalmente.
La proximidad de los circuitos de Oliva y Moura Tours, junto con la abundancia de concursos durante buena parte del año, constituye para él una de las principales ventajas de su nueva ubicación.
«De septiembre a junio tenemos concursos casi cada fin de semana», explica, destacando que disponer de tantas oportunidades permite a los binomios ganar experiencia de manera progresiva en alturas de 1,45 y 1,50 metros.
Aunque mantiene su vinculación con Valladolid y Castilla y León, reconoce que las condiciones climáticas y el calendario de competiciones hacen que el desarrollo deportivo sea más complicado en su región de origen. No cuestiona la existencia de buenos concursos, pero considera que la continuidad competitiva que encuentra actualmente en la Comunidad Valenciana ofrece mayores facilidades a quienes desean progresar.
También concede importancia a la posibilidad de observar de cerca a jinetes y amazonas internacionales de primer nivel, una experiencia que considera especialmente motivadora para los más jóvenes.
Respecto a su llegada a Castellón, el balance no podría ser más positivo. Carlos asegura sentirse satisfecho con la acogida que ha recibido su propuesta de trabajo y con la implicación de los alumnos que actualmente entrenan en el Pony Club.
Confía en que, si mantienen esta línea de formación y continúan aprovechando las oportunidades deportivas de la región, durante los próximos años puedan surgir de allí nuevos jinetes y amazonas con una trayectoria relevante.
Con la vista puesta en el cierre de 2026 y el comienzo de 2027, sus objetivos se reparten entre la competición propia, la evolución de los caballos y, especialmente, el progreso de sus alumnos.
En el ámbito individual, quiere continuar asentándose con Calys de Blondel, Nykarlos y Zeta de Olid en pruebas internacionales de ranking de entre 1,45 y 1,50 metros, adquirir experiencia en ese nivel y comenzar a sumar puntos.
También espera que Elena, junto a Saja de Quijas y Uppercut de Olid, alcance una mayor regularidad en las pruebas de 1,30 metros y consiga desenvolverse con confianza en esta altura.
En paralelo, seguirá de cerca la evolución de Caramba de Olid, que continúa su preparación bajo la dirección de Margarita, mientras que la cuadra se prepara para recibir a un nuevo caballo joven que, según adelanta, les hace especial ilusión y que presentarán próximamente.
Sin embargo, cuando habla de la temporada 2027, Carlos vuelve a situar a sus alumnos en el centro de sus prioridades.
El Campeonato de España de Menores aparece como uno de los principales objetivos del próximo año, aunque cada alumno seguirá trabajando de acuerdo con su nivel y sus propias metas deportivas.
Entre los proyectos más ambiciosos menciona nuevamente a Daniela y Maximus, un binomio que ha acumulado una experiencia importante durante 2026 y que ya ha comenzado a dar sus primeros pasos en la competición internacional.
Carlos considera que existe la posibilidad de seguir avanzando hacia concursos internacionales e incluso valorar la participación en alguna Copa de Naciones, aunque reconoce que se trata de un objetivo exigente y que deberán continuar trabajando para alcanzarlo.
También espera que Daniela y Maximus puedan completar un buen Campeonato de España, aprovechando toda la experiencia adquirida durante esta temporada.
Pese al recorrido que ya acumula como jinete y entrenador, Carlos mantiene una visión prudente sobre su propia experiencia. Reconoce que todavía tiene mucho por aprender y que el trabajo diario continúa siendo indispensable para mejorar.
Por ello, cuando le preguntamos qué consejo ofrecería a los jóvenes que sueñan con dedicarse profesionalmente a los caballos, no duda en destacar la importancia de rodearse de las personas adecuadas.
«Que trabajen duro, pero eso lo doy por hecho. Sobre todo, que se asesoren bien, que busquen buenos profesores y buenos mentores que sepan lo que hacen, que hayan recorrido ese camino por el que ellos quieren caminar».
Para Carlos, el esfuerzo individual debe ir acompañado de una estructura de apoyo que permita tomar buenas decisiones, tanto en la elección de los caballos como en la planificación de la carrera deportiva.
«Sin un buen asesoramiento y un buen equipo es muy difícil llegar a ningún lado», concluye.
Una filosofía que resume buena parte de lo que representa ZP Horses: un proyecto construido alrededor de la familia, la dedicación a los caballos y el compromiso con la formación, que continúa creciendo desde Castellón sin perder la vinculación con sus orígenes en Valladolid.
Desde Chacco Info agradecemos a Carlos Zárate el tiempo que nos ha dedicado y la cercanía con la que ha compartido su experiencia, sus recuerdos y los proyectos que prepara junto a su equipo para los próximos meses.
