Con el inicio de la temporada de competición, muchos caballos incrementan su carga de trabajo, cambian de superficies y empiezan a viajar con más frecuencia. Todo ello repercute directamente en el casco, una estructura viva que refleja el estado general del caballo y que resulta clave para su rendimiento y para la prevención de lesiones. Según el herrador Marc Herrouin, este momento del año coincide todavía con el invierno, una época en la que los cascos crecen menos debido al frío, ya que el organismo destina más energía a protegerse de las bajas temperaturas y al crecimiento del pelo.
En este contexto, puede ser interesante valorar la administración de biotina para favorecer la calidad del estuche córneo, siempre que el caballo presente un buen estado general de salud. Herrouin insiste en que, antes de empezar a competir, es fundamental hacer un chequeo del estado general del caballo, ya que cualquier carencia nutricional o desequilibrio interno puede terminar reflejándose en los cascos. Del mismo modo que ocurre con el pelo, ambos están formados por queratina, y hasta la flora intestinal influye en la calidad del casco.
Al contrario de lo que muchos piensan, al inicio de la temporada no deberían aparecer problemas graves de casco si el invierno se ha gestionado correctamente. Durante los meses de menor actividad, especialmente en diciembre, suele reducirse la intensidad de trabajo, lo que permite volver a un herraje más sencillo e incluso alargar una semana el intervalo entre herrajes. Como el casco crece menos, este margen ayuda a “resetear” el pie y a recuperar un casco más sano para el siguiente ciclo.
En los caballos que sí presentan afecciones como hormiguillo u otras lesiones más serias, este periodo es ideal para intervenir. Se pueden aplicar herrajes más invasivos u ortopédicos, abrir el casco si es necesario o reducir el número de clavos para no debilitar en exceso el estuche córneo de cara al herraje siguiente. De este modo, el invierno se convierte en una etapa estratégica para preparar el casco antes de que llegue el aumento real de la exigencia deportiva.
El invierno presenta además retos específicos según el clima. En lugares como Madrid se alternan periodos de frío seco con semanas de lluvias. Cuando predomina el frío seco, el casco se deshidrata con facilidad y conviene hidratarlo, especialmente en la corona, para evitar problemas como grietas o cuartos. Es una situación similar a la de las personas cuando se hidratan las manos en invierno para prevenir que se agrieten.
En cambio, cuando hay exceso de humedad por pistas mojadas y lluvias continuas, el problema es el contrario. El casco se hidrata en exceso y es necesario protegerlo de la entrada de agua, prestar especial atención a las ranillas y evitar duchar los pies. Conviene dejar que se sequen bien, cepillarlos y aplicar productos que limiten la penetración de la humedad. Cada estación, recuerda Herrouin, exige un tipo distinto de mantenimiento y de productos.
Cuando la temporada arranca de verdad, influyen especialmente dos factores: los ramplones y los viajes en camión. En pruebas sobre hierba se utilizan ramplones largos que frenan el casco al aterrizar y aumentan el agarre en los giros, generando fuerzas de tracción importantes. Por eso es clave clavar las herraduras a la altura adecuada para resistir estas tensiones y evitar desplazamientos o sobrecargas.
Los viajes también pasan factura. Muchas horas de pie en estático, a veces en espacios reducidos, con caballos que viajan nerviosos, patean o se pelean con el vecino, repercuten directamente en los miembros. Además, muchos caballos pasan a entrenar y competir en climas más cálidos y húmedos, como en el sur de España, donde crecen más los cascos, se montan más horas y se administran más complementos alimentarios.
Ese mayor crecimiento, bien gestionado, permite incluso mejorar aplomos y ángulos. Para Herrouin, disponer de más casco en esta fase facilita corregir pequeños defectos y optimizar el apoyo del pie. Es un momento especialmente interesante para afinar el herraje y adaptar el casco a las nuevas exigencias de la temporada, siempre que se haga de forma progresiva y controlada.
En cuanto a las señales tempranas de que algo no va bien, Herrouin señala que no hay que fijarse solo en el casco, sino en el caballo en su conjunto. Los herradores trabajan con los caballos cada cinco semanas y conocen muy bien sus miembros. Al pasar la mano por tendones y extremidades al coger los pies, pueden detectar hinchazones, calor o pequeñas anomalías que alertan de una posible lesión.
También es importante observar al caballo al paso y al trote y comprobar si se mueve igual que siempre. En el casco pueden aparecer signos como cambios en el aplomo, sobrecargas anormales, hematomas o talones más aplastados. Tras fines de semana con muchos saltos, puede verse una mayor carga en un pie que en otro, algo que conviene corregir cuanto antes.
A nivel de comportamiento, un caballo que no aguanta el pie, se mueve, se estresa o no deja manipularlo como de costumbre está dando una señal clara de molestia. Estos gestos suelen indicar que algo no va bien, aunque no siempre sea un problema estrictamente del casco. Por eso es importante comunicar estos cambios al groom y al jinete para actuar con rapidez.
Respecto a la frecuencia del herraje, Marc Herrouin es claro: el intervalo ideal es de unas cinco semanas. Este plazo permite que el casco haya crecido lo suficiente para volver a aplomarlo correctamente, pero sin que haya tenido tiempo de desviarse demasiado de su eje natural. Además, recomienda coordinar el herraje con las revisiones veterinarias y el calendario de concursos.
Si el veterinario detecta una lesión, se puede adaptar el herraje en ese mismo momento. Mantener de forma constante ese ritmo de cinco semanas facilita recuperar aplomos, corregir defectos del estuche córneo y mejorar los ángulos palmares y plantares. Para Herrouin, respetar este plazo es esencial para preservar y mejorar la salud del caballo a largo plazo.
Por último, destaca la importancia de la ranilla, a la que define como el “corazón” del casco. Su función es actuar como una bomba que impulsa la sangre hacia arriba y activa la circulación sanguínea en el pie, favoreciendo su crecimiento. Además, la ranilla soporta carga y da apoyo al cojín digital; en estado natural está en contacto con el suelo.
Una ranilla sana ayuda a repartir correctamente las cargas y sirve de referencia para aplomar los talones. Sin embargo, mantenerla en buen estado no siempre es fácil debido a la forma del casco, la suciedad de las cuadras, las pistas y la humedad ambiental. Por eso es un trabajo diario de limpieza por parte del groom o del jinete.
Herrouin recomienda el uso de productos específicos como NHC para ranillas, ya que son fáciles y rápidos de aplicar, rellenan los surcos e impiden la entrada de suciedad y agua. Además, crean una película protectora que ayuda a mantener la ranilla seca y sana. Cuidar la ranilla, concluye, es cuidar la base misma del casco y, en consecuencia, del rendimiento y la salud del caballo.
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