La historia de Taizo Sugitani y Aachen comenzó mucho antes de que el jinete japonés pudiera imaginar que algún día sería él quien entraría en una de las pistas más emblemáticas del Salto mundial. Su abuelo compitió allí hace cerca de 70 años, después lo hizo su padre y ahora será Sugitani quien continúe una tradición familiar de tres generaciones en el Campeonato del Mundo de Aachen 2026, donde representará a Japón junto a Quincy 194.
«Competir en Aachen durante tres generaciones es algo especial. Hace casi 70 años empezó mi abuelo y después siguió mi padre. Ya entonces Aachen era uno de los grandes concursos del mundo. Para mí es un honor competir allí y seguir los pasos de mi familia», explica el jinete a Chacco Info.
Los caballos han formado parte de su vida prácticamente desde que nació. Sugitani creció dentro de una familia profundamente vinculada al deporte ecuestre: su abuelo, su padre y su madre montaron a un alto nivel. Su primera competición llegó cuando apenas tenía seis años y, desde entonces, los caballos no han dejado de acompañarle.
Una tradición que, además, continúa creciendo. «Estoy muy orgulloso de seguir la tradición familiar y ahora mis dos hijos también montan», señala.
Su trayectoria internacional con Japón se extiende ya durante más de tres décadas. Sugitani asegura que representa a su país desde 1994 y reconoce que hacerlo nuevamente en un Campeonato del Mundo tiene un significado especial, todavía mayor cuando el escenario es Aachen.
«Competir en un Campeonato del Mundo siempre es un momento especial porque, como los Juegos Olímpicos, se celebra cada cuatro años. Represento a Japón desde 1994 y significa muchísimo para mí hacerlo al máximo nivel, especialmente en Aachen, porque es la meca del Salto».
La preparación para un campeonato de estas características comienza para él muchos meses antes. Alcanzar el momento adecuado de forma es uno de los principales desafíos y Sugitani explica que normalmente comienza a planificarlo desde principios de año.
«Llegar al pico de forma para un campeonato es muy difícil. Normalmente empiezo a prepararlo al comienzo del año», afirma, destacando también la importancia del equipo que trabaja diariamente alrededor de Quincy 194 y de él.
Precisamente Quincy será su compañero en Aachen. Sugitani comenzó a montar al caballo cuando tenía siete años y recuerda que la conexión apareció prácticamente desde el primer momento.
«Desde el primer día que lo monté tuve una sensación muy buena y sentí inmediatamente que había una buena conexión. Desde ese primer día, algo me decía que iba a saltar pruebas muy grandes».
El japonés describe a Quincy como un caballo con mucha iniciativa y con un enorme deseo de hacer bien su trabajo. También reconoce que su sensibilidad obliga a encontrar el equilibrio adecuado.
«Es un caballo que siempre quiere ir hacia delante y quiere hacer bien su trabajo. Es sensible cuando lo monto y algunas veces hace las cosas demasiado rápido. Le encanta la gente y siempre quiere que le prestemos atención».
Las características de Aachen han condicionado también parte de su preparación. El tamaño de la pista, el césped, la exigencia de los recorridos y la duración del Campeonato obligan a llegar en las mejores condiciones posibles.
«El caballo tiene que estar fuerte y en forma. Por suerte, a Quincy le gusta saltar en pistas grandes de hierba. Tenía que asegurarme de que llegara en una buena condición física y por eso también saltó en una competición sobre hierba antes de Aachen. Pero lo más importante es mantenerlo feliz».
Sugitani sabe, sin embargo, que incluso la mejor preparación no permite controlar todo lo que puede suceder durante un Campeonato del Mundo.
«Aachen ya es por sí mismo un concurso muy duro y, además, esta vez es un Campeonato, así que será todavía más difícil. Todos los campeonatos son complicados y puede pasar cualquier cosa. Tenemos que estar preparados».
Japón llegará a Alemania con un equipo en el que Sugitani confía especialmente por la experiencia acumulada de sus integrantes. Según explica, todos los jinetes seleccionados han participado anteriormente en grandes campeonatos internacionales, incluidos Juegos Olímpicos, Campeonatos del Mundo y Juegos Asiáticos.
«En nuestro deporte la experiencia tiene un papel muy importante, especialmente en un campeonato. Creo que tenemos un buen equipo».
A nivel colectivo, el objetivo está claramente definido: terminar entre los ocho mejores equipos y conseguir así la clasificación para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. En el plano individual, Sugitani aspira a alcanzar la final.
Gestionar la presión durante varios días de competición será otra parte fundamental del desafío. Su estrategia, explica, consiste en evitar adelantarse a lo que todavía no ha sucedido.
«Intento ir día a día. No podemos predecir qué va a pasar, así que cada jornada tengo que sentir cómo está el caballo y también cómo estoy yo. Lo más importante es mantenerse concentrado, neutral y con los pies en el suelo. Siempre habrá distracciones, pero hay que conservar la calma y seguir el plan».
Después de tantos años ligado a los caballos, Sugitani asegura que muchas de las lecciones que ha aprendido dentro de una pista son también aplicables a la vida.
«Los caballos me han enseñado muchas lecciones. Se trata del trabajo de cada día y de tener paciencia. No existen los atajos y tienes que avanzar paso a paso».
El paso del tiempo también ha cambiado su forma de montar y de entender el Salto. Incluso admite, con cierta nostalgia, que le gustaría tener la oportunidad de volver a montar algunos de los caballos que tuvo anteriormente.
«Ojalá pudiera volver atrás y montar los caballos que tuve antes. Estoy seguro de que podría haberlos montado mejor», reconoce.
Para Sugitani, el deporte también ha evolucionado mucho durante los últimos años y considera fundamental ser capaz de adaptarse sin perder aquello que constituye su base.
«Tenemos que ser flexibles y adaptarnos a las cosas nuevas. Por supuesto, debemos seguir teniendo presentes los fundamentos y las tradiciones, pero lo más importante es mantener la curiosidad por aprender y adaptarse».
Ahora, casi siete décadas después de que su abuelo compitiese en Aachen, será Taizo Sugitani quien vuelva a llevar el apellido familiar a la gran pista alemana. Lo hará defendiendo los colores de Japón y junto a un Quincy 194 con el que sueña con alcanzar la final individual y ayudar a su país a conseguir el billete para Los Ángeles 2028.
Pero, por encima de cualquier clasificación, tiene clara cuál será su verdadera medida del éxito.
«Puede pasar cualquier cosa durante el Campeonato y, por supuesto, quiero conseguir un buen resultado. Pero si Quincy y yo podemos rendir al cien por cien, dando nuestra mejor versión y sin ningún accidente ni lesión, también estaré feliz».
