Veterinario, zootecnista y hermano de Juan Manuel Gallego, ha formado a sus caballos desde cero hasta pruebas grandes de Colombia. Ahora, junto a su esposa, Daniela Escobar, cría y desarrolla una nueva generación de equinos, con una yegua ya en Wellington y el WEF 2027 en el horizonte.
En casa de los Gallego, los caballos llegaron por su padre, Álvaro Gallego Palau. «Creo que todos en mi familia tuvimos el primer acercamiento por él», cuenta Esteban Gallego. «Era un enamorado de los caballos. Tuvo todo tipo de razas y también compitió, así que conocía perfectamente la importancia que podían tener en nuestras vidas desde niños y el valor que podían llegar a tener en el futuro».
Sus primeras veces a caballo las recuerda en las fincas ganaderas de su padre, junto a su hermano, y en el club hípico donde practicaban este deporte. A él lo llevaban a verlos en los concursos. Su hermano, Juan Manuel Gallego, es un jinete internacional que compite en grandes escenarios internacionales. Su sombra deportiva acompañó a Esteban. «Crecí viendo caballos y alrededor de los concursos, siempre mirando a mi hermano competir con admiración. Obviamente fue siempre mi modelo a seguir. Intentaba tener una identidad propia, pero con una manera de hacer las cosas casi idéntica a la suya».
Un hermano en los grandes escenarios
Juan Manuel Gallego ha competido en algunos de los escenarios más exigentes del Salto. Bajo la bandera de Colombia en 2019, y con Fee des Sequoias Z, compitió en la final de la Copa de Naciones FEI en Barcelona y fue 9.º individual en los Juegos Panamericanos de Lima. Con la misma yegua figuró entre los binomios nominados por Colombia para el Campeonato del Mundo de Herning 2022 y en 2018 saltó en los Juegos Ecuestres Mundiales de Tryon. En 2023, quedó plata por equipos y sexto individual en Santo Domingo con Conbago.
En 2025 cambió de bandera y pasó a competir por España. Ese mismo año, ya como jinete español, consiguió importantes resultados a nivel internacional, y los continúa manteniendo esta temporada.
Una carrera con pausas
Las etapas de Esteban en Infantil y Juvenil no tuvieron continuidad. Hubo temporadas en las que no tenía caballo y más adelante fueron los estudios universitarios, medicina veterinaria y zootecnia, los que le obligaron a parar.
«Creo que todo en mi vida ha pasado de la forma precisa. Tener que interrumpir el deporte, por la razón que fuera, me hizo aprender a amar y a valorar la equitación y los caballos. Me enseñó a aprovechar cada oportunidad de montarme en un caballo, fuera para competir o solo para montar». Por eso, explica, su día a día sigue rodeado de ellos.
Del lado médico a la cría
La carrera universitaria le abrió puertas como veterinario. También trabajó en reproducción equina, y de ahí le viene la afición por la cría y la genética. «Juego un poquito a criar caballos», dice. Con Juan Manuel comparte teorías sobre los reproductores, a veces con opiniones totalmente opuestas sobre el semental que les gusta y otras coincidiendo al cien por cien en lo que les gusta o no.
En la parte deportiva, ha pasado por todo el proceso: saltar caballos en los niveles más bajos, recuperar ejemplares que no estaban en su mejor momento hasta devolverlos a las pruebas grandes, y desarrollar caballos desde cero hasta las categorías más altas en Colombia. Entre sus mejores momentos como jinete cita su presencia en las últimas ediciones del Campeonato Colombiano de Salto y el podio de 2025. Comenta, además, que está orgulloso de haber subido al podio en campeonatos nacionales con caballos formados por él, y ha visto triunfar a otros con jinetes jóvenes a los que también instruyó.
Los caballos que le han marcado
Para él, los caballos de la infancia siempre marcan y son importantes. New Hope, un pura sangre desarrollado desde cero por su hermano, con el que Juan Manuel saltó dos campeonatos americanos en juveniles, fue su primer caballo. «Tenía los dos extremos: un día me regalaba un triunfo y al siguiente me hacía salir caminando de la pista. Pero fue el que me hizo enamorarme del deporte y querer seguir adelante sin importar el resultado. Era un verdadero reto».
RL Dakar, criado por Haras RL en Chile, llegó a sus manos cuando su hermano empezaba su carrera en Estados Unidos. Fue el caballo que le enseñó a saltar las pruebas más grandes de Colombia. «No era muy grande ni muy fuerte, pero tenía un corazón enorme, una capacidad y una fuerza inimaginables. Hasta ahora puedo decir que ha sido mi gran maestro». Recuerda que podía entrar en una prueba a 1,50 como si fuese un schooling y terminar en cero faltas. A la vez le enseñó a ser metódico, a no cambiar los planes y a tener paciencia cuando el caballo no estaba en su mejor momento. Este año lo ha jubilado y lo ve cada mañana en su casa.
Hay otros dos que no fueron suyos, pero los quiso como si lo fueran: Zoran de Sailleu Z y Gloria van’t Hamelsoet, de Carolina Ramelli, alumna de los hermanos y amiga de la familia, que se los cedió durante muchas temporadas. Eran muy distintos entre sí, aunque con una cosa en común: rara vez derribaban. Gloria era pequeña, de mal carácter, daba coces y mordía, y no quería a todo el mundo, pero tenía un corazón enorme y se entregaba por completo en pista. Zoran, en cambio, era «un computador en todos los sentidos: capaz, fuerte, inteligente y limpio. Sabía perfectamente lo que tenía que hacer en el recorrido».
En la actualidad tiene tres ejemplares principales. Bugatti TM es una yegua alemana que llegó para una alumna y acabó con él. Hoy es su montura de pruebas importantes, con la que logró el podio en el campeonato nacional. De sangre caliente y un gran corazón, «da la vida en cada salto». Espera tenerla en el competición un par de años más y sueña con verla dar potros.
E Million Lady fue criada por él y por su esposa Daniela Escobar. Es hija de Catalunia, la yegua de su cónyuge. La llevaron desde cero hasta saltar 1,45 en los circuitos colombianos y está ahora con Juan Manuel en Wellington, con miras al WEF 2027.
Hooters d’Ive, por último, es un semental belga comprado a los tres años por vídeo, «un poquito en contra de la lógica y de los consejos de mi hermano», pero con la corazonada de que sería un caballo diferente. Ya hace pruebas de 1,40.
Un jinete conservador
Se define como un jinete conservador y metódico: «A veces, la gran mayoría de las veces, con una cabeza cuadriculada». Cree que esa forma de ser le ayuda con los caballos jóvenes, porque le permite formarlos de manera natural pero disciplinada. Y tiene una norma: «Nunca pongo un premio por encima de un caballo. Los jinetes solo debemos ir de pasajeros y dejarlos brillar, que es como debe ser».
Un referente
Esteban reconoce la influencia de su hermano al cien por cien. «Crecí como persona y como jinete teniéndolo como imagen. Siempre estuvo delante de mí como entrenador y sigue siendo un referente». Le sigue enviando vídeos de sus caballos en competición y, cuando va a comprar uno, le pide consejo. «Nunca se ha negado a ayudar a quien lo necesita».
En la pista y fuera de ella, dice, no hay competencia entre ellos. «Cero competencia y apoyo incondicional. Podemos ser tan similares como diferentes, y eso vale para la personalidad, el deporte y la vida». Cada uno ha hecho su recorrido y se ha ganado un hueco sin querer ser el otro, pero comparten el origen, la forma de hacer las cosas y el objetivo: hacerlo bien, disfrutar del deporte y cuidar a los caballos. «Para los dos es igual de importante».
Una cuadra en construcción
Ahora, Esteban y Daniela están conformando un grupo de caballos que entran de forma escalonada desde los tres años, comprados o criados por ellos, con la idea de formarlos hasta que salten las máximas categorías. El objetivo es que sean competitivos en Colombia y, al desarrollarlos, también a nivel internacional.
La yegua que está en Wellington con su hermano es el primer paso de este proceso. El plan es estar en el WEF 2027 para ganar experiencia en ese circuito y, con ese tipo de caballos, poder participar en algunos de los concursos importantes de Estados Unidos.
