La selección irlandesa de Salto de Obstáculos logró un histórico triunfo en la Copa de Naciones Barrière en el Jumping Internacional de La Baule, celebrada ayer viernes en la costa oeste de Francia. Después de catorce años sin ganar en este prestigioso evento, Irlanda se impuso con un equipo conformado por Cian O’Connor, Shane Sweetnam, Billy Twomey y Cameron Hanley, en una competencia que mantuvo a todos en vilo hasta el último momento.
La tensión se vivió intensamente hasta la ronda final del último jinete, Gilles Thomas de Bélgica, quien necesitaba realizar una ronda sin errores para forzar un desempate. Sin embargo, en el segundo obstáculo, un error definitivo selló la suerte del equipo belga, dejando a Irlanda como campeona con un resultado impecable: sin penalizaciones.
Este triunfo marca la tercera victoria irlandesa en La Baule, tras las obtenidas en 1994 y 2011. La victoria fue aún más significativa porque el equipo logró completar el recorrido sin ninguna penalización, en una competencia muy exigente diseñada por Grégory Bodo, que incluyó un último salto de agua y doble, muy complicado.
El equipo irlandés contó con dos jinetes experimentados, Cian O’Connor y Bertram Allen, y dos jóvenes promesas, Seamus Hughes Kennedy y Tom Wachman, de 22 y 20 años respectivamente. El director del equipo, Michael Blake, expresó su alegría: “Ganar en La Baule, una competencia tan maravillosa, es una gran alegría. Hemos esperado mucho por este momento. Quise darles la oportunidad a estos jóvenes talentos, y hoy demostraron que tienen mucho potencial”.
Por su parte, el equipo belga, con Nicola Philippaerts, Pieter Devos, Abdel Saïd y Gilles Thomas, logró el segundo puesto tras acumular 4 puntos de penalización, mientras que Brasil, con Luciana Diniz, Pedro Veniss, Stephan de Freitas Barcha y Rodrigo Pessoa, completó el podio en tercer lugar.
Francia, por su parte, quedó bastante rezagada en la clasificación, tras acumular 24 puntos de penalización y finalizar en octavo lugar. El equipo, dirigido por Édouard Coupérie, había apostado por jóvenes jinetes y experimentados, pero no pudo revertir la situación en la segunda ronda.
El evento continuó en la mañana con la victoria del brasileño Stephan de Freitas Barcha en la prueba Proconfort – Horsewear (1.45 metros), y en la tarde se llevaron a cabo varias competencias, incluyendo el Gran Premio CSI 5* y el Derby de La Baule, que forma parte del ADN del evento y que fue ganado en 2019 por Patrice Delaveau.
El sábado promete ser un día lleno de emociones con varias pruebas importantes, culminando con “The Eventing Relay”, que reunirá a los medallistas franceses en los Juegos Olímpicos de París 2024 y jóvenes talentos, en una jornada que celebra la diversidad y la historia del deporte ecuestre.
