Las últimas preparaciones para The Dutch Masters ya están en marcha en los Brabanthallen, donde casi todas las entradas están agotadas y los primeros caballos comienzan a llegar al recinto.
Entre los asistentes se encuentra el jinete neerlandés Harrie Smolders, quien se prepara para participar tanto dentro como fuera de la pista en esta edición del concurso.
Como ya ocurrió el año pasado, el jueves por la noche el programa incluye el tradicional cambio de caballos HeadFirst Group Prijs – Best of Champions. En esta espectacular prueba, algunos de los mejores jinetes del mundo intercambian caballos para demostrar su capacidad de adaptación y su habilidad en el manejo de distintos caballos. La presentación vuelve a estar en manos del ex campeón olímpico y director deportivo Jeroen Dubbeldam, junto al ganador de un Rolex Grand Prix, Harrie Smolders, quienes guiarán al público a través de esta entretenida sección del evento.
Por su parte, durante la prueba, Dubbeldam y Smolders ofrecen explicaciones en directo para el público, compartiendo su experiencia y aportando detalles sobre la equitación y el manejo del caballo que muchas veces pasan desapercibidos para los espectadores menos familiarizados con este deporte.
En esta ocasión, Harrie Smolders aparecerá en la pista sin caballo para acompañar la presentación. El jinete explica que, junto a Dubbeldam, intentarán acercar la disciplina tanto a los aficionados experimentados como a quienes la descubren por primera vez. Ambos conocen bien a los jinetes participantes y prometen aportar anécdotas y comentarios que permitan al público entender mejor lo que ocurre en la pista.
Smolders destaca además el altísimo nivel de los participantes. Según explica, los jinetes que compiten en este tipo de eventos han logrado resultados extraordinarios a lo largo de sus carreras, lo que garantiza un espectáculo de gran calidad. Para él, además, esta sección del concurso tiene un componente especial, especialmente al compartir la presentación con Dubbeldam, quien también fue campeón mundial y olímpico. El propio Smolders recuerda que fue Dubbeldam quien recuperó esta prueba para The Dutch Masters, una iniciativa que ha recibido una respuesta muy positiva del público, incluso entre espectadores internacionales que no hablan neerlandés pero disfrutan del espectáculo.
El jinete neerlandés también competirá durante el fin de semana con algunos de sus caballos. Para Smolders, participar en un evento que forma parte del Rolex Grand Slam de Salto de Obstáculos tiene un significado especial, ya que solo se celebra en cuatro ocasiones al año. Ganar en este escenario es uno de los grandes objetivos para cualquier jinete, y él mismo reconoce que trabaja específicamente en su preparación para llegar en las mejores condiciones.
Tras el Rolex Major de Ginebra, sus caballos disfrutaron de un periodo de descanso de dos meses. En las últimas semanas ha retomado progresivamente el trabajo con ellos con la mirada puesta en The Dutch Masters. Entre ellos se encuentra Monaco, que a sus 17 años continúa compitiendo con entusiasmo. Smolders comenta que recientemente volvió a participar con él en una prueba de la Copa del Mundo para recuperar el ritmo competitivo, y el caballo mostró una actitud muy positiva en la pista.
Una vez finalizado el concurso en los Países Bajos, los caballos volverán a tener un breve descanso antes de comenzar la preparación para la temporada al aire libre, en la que también aparece en el horizonte la primera fase de clasificación para los Juegos Olímpicos.
The Dutch Masters también tendrá un significado especial para la familia Smolders, ya que Harrie no será el único representante del apellido en el evento. Su hijo Siep y su sobrino Joep también participarán en el concurso. Ambos han crecido dentro del mundo ecuestre y entrenan desde pequeños junto a su abuelo Toon Smolders, quien a sus 80 años continúa criando caballos y acompañando a los jóvenes jinetes en concursos nacionales.
Durante la semana, los jóvenes entrenan juntos y los fines de semana compiten en distintos concursos, compartiendo la experiencia y aprendiendo del entorno familiar que los rodea. Para Harrie, ver cómo la nueva generación sigue vinculada al deporte ecuestre es una gran satisfacción.
En los últimos años, además, el evento ha dado cada vez más protagonismo al deporte regional. Smolders considera que esta evolución es muy positiva, ya que permite que los jóvenes jinetes puedan competir en el mismo escenario que las grandes estrellas del Salto de Obstáculos.
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