A través de FEI.org, han publicado una entrevista a William De Rham, jinete olímpico suizo veterano, quien a sus 101 años sigue siendo una figura importantísima de este deporte. Desde Chacco Info, hemos querido traducirlo para acercaros las palabras de De Rham a todos vosotros.

Nacido en agosto de 1922, De Rham es el olimpista suizo más longevo que ha participado en la disciplina de salto. Compitió en los Juegos Olímpicos de 1956, el mismo año en que Elvis Presley lanzó su primer sencillo y 13 años antes de que Neil Armstrong pisara la luna.
Activo en competiciones durante más de 50 años, De Rham compitió por primera vez en su adolescencia y ganó su último concurso con 71 años. Aunque ya no puede montar a caballo debido a que su equilibrio no es el mismo de antes, la equitación sigue siendo su gran pasión. «Monté a caballo todas las mañanas y tardes desde los 18 hasta los 85 años», dice De Rham con orgullo. «Necesitas ser muy flexible para montar a caballo. Y como cualquier jinete sabe, si no montas durante tres meses y luego intentas volver a montar a caballo, al día siguiente estarás lleno de dolores y molestias. Estoy convencido de que montar tantos años ha contribuido a mi salud positivamente».

La cima de su carrera internacional llegó cuando compitió con el equipo suizo en los Juegos Olímpicos de 1956 en su caballo “Va Vite”. Aunque los Juegos se celebraron en Melbourne ese año, las pruebas hípicas se llevaron a cabo en Estocolmo debido a las regulaciones de cuarentena de Australia. De Rham quedó en el puesto 19 en la prueba individual y en el noveno lugar en la prueba por equipos junto a sus compañeros Marc Büchler y Alexander Stoffel.
De Rham conserva un álbum de recortes de periódico, fotos de las competiciones, resultados y folletos de esas semanas en Estocolmo. Una página muestra una imagen de un William de Rham de 34 años luciendo su uniforme militar ya que pertenecía a las Fuerzas Armadas suizas. Cuando participó en los Juegos ostentaba el rango de Mayor. De esa fotografía hace más de 65 años.

«Hubo un ambiente increíblemente agradable en Estocolmo con jinetes de todo el mundo reuniéndose», dijo De Rham. «Los jinetes son un grupo particular de personas y todos nos entendíamos. Pero aun así, fue sorprendente ver a la Reina de Suecia caminando entre la multitud, ¡e incluso pude ver a la Reina de Inglaterra con su hermana la Princesa Margarita!»

Para De Rham, la equitación no es solo una actividad deportiva, sino una pasión, un regalo que se ha transmitido a él y a otros miembros de su familia desde hace dos generaciones. De Rham no oculta la decepción de que sus hijos no compartan su pasión por los caballos. Pero esa distancia parece haber dado a su hija Gisèle Collomb un profundo respeto y comprensión de su amor por este deporte.
«Mi padre nunca nos presionó para montar», explicó Collomb. «Siempre ha creído que la conexión de una persona con un caballo no se puede forzar y que debe surgir libremente. Siempre ha amado la naturaleza y la vitalidad que da la vida, y se ha beneficiado físicamente de esto montando a caballo.
Ha tenido una vida absolutamente extraordinaria como jinete. Muchas personas montan a caballo porque sienten que los animales los entienden mejor que los humanos. Pero a medida que la vida diaria comienza a ocupar más espacio y encuentran un trabajo o asumen responsabilidades, dejan de montar. Mi padre nunca dejó de lado su pasión y amor por los caballos, incluso cuando tenía un trabajo ocupado».

Cuando se le hizo la pregunta, «¿Qué has aprendido de los caballos?», la respuesta de De Rham llega sin dudar.
«Los caballos me han enseñado paciencia y perseverancia. No puedes esperar que un caballo trabaje contigo de la noche a la mañana. Necesitas desarrollar tu relación con ellos todos los días. Debes desarrollar la amabilidad, el respeto y la confianza.
«Los animales tienen un sentido altamente desarrollado de lo que está sucediendo a su alrededor. Si estás molesto un día y tratas de montar a tu caballo, es probable que no vaya bien, ya que el caballo también lo siente. Si tienes miedo de saltar un obstáculo, el caballo lo sentirá y también tendrá miedo. Debes ser una influencia tranquilizadora en ellos y construir su confianza en base a esto. Debes entender que cuando tienes este contacto con otro ser como un caballo, cómo actúas y te sientes juega un papel importante en su comportamiento».

En octubre de 2023, De Rham fue invitado a firmar el Muro Olímpico en la Casa Olímpica de Lausana y conoció al Presidente del COI, Thomas Bach. Junto a su nombre, escribió el nombre del caballo que dejó una profunda huella en su mente: “Va Vite”.
«Compré a Va Vite justo después de la guerra a un granjero en Francia por mil francos suizos. Era un caballo excelente que tenía carácter, generosidad y disposición para trabajar conmigo. Me dio todo de sí mismo y sabía lo que necesitaba hacer para sacar lo mejor de él durante una competición», dijo De Rham.

«La gente se sorprendió de que pusiera su nombre en la pared. Pero para mí, era algo normal, después de todo, éramos un equipo».