La amazona finlandesa Saana Nieminen se ha convertido, con solo 21 años, en uno de los nombres emergentes del Raid europeo. Su trayectoria la ha llevado desde los bosques de Finlandia hasta España, donde reside y entrena a tiempo completo con el objetivo de continuar creciendo dentro de la disciplina y competir en los principales campeonatos internacionales de categoría absoluta.
Nieminen descubrió el Raid a los once años gracias a una amiga de su familia, que la invitó a montar uno de sus caballos. Después de un único entrenamiento, participó en una prueba de 22 kilómetros y aquella primera experiencia despertó en ella el deseo de volver a competir.
Tras completar las correspondientes clasificaciones en Finlandia, comenzó a buscar oportunidades fuera de su país, donde la comunidad dedicada al Raid era relativamente reducida. Su primera experiencia internacional llegó durante un verano en Italia, etapa en la que pudo ampliar su formación y participar en competiciones como los Campeonatos de Caballos Jóvenes.
Posteriormente, surgió la posibilidad de trasladarse a España para entrenar y competir. Una vez finalizados sus estudios en 2024, Nieminen tomó la decisión de instalarse definitivamente en nuestro país y dedicarse plenamente al deporte. Este cambio le ha permitido competir con mayor regularidad y adquirir experiencia en pruebas del máximo nivel.
Su progresión también se refleja en los resultados obtenidos en campeonatos. En 2022 finalizó décima en el Campeonato de Europa FEI de Raid para Jóvenes Jinetes y Juniors celebrado en Vic. Un año después participó en el Campeonato del Mundo de Castelsagrat, en Francia, mientras que en 2024 consiguió la quinta posición individual en el Europeo de Arborea, Italia, junto a Shagya Florina.
Uno de sus resultados más destacados llegó en el Campeonato del Mundo de Jóvenes Jinetes y Juniors de 2025, disputado en Buftea, Rumanía. Montando a Amogjar Al Payral, la finlandesa terminó séptima en el recorrido de 120 kilómetros y contribuyó a que Finlandia alcanzase la cuarta plaza por equipos.
Sin embargo, Nieminen recuerda aquella participación principalmente por el comportamiento de su caballo, que con nueve años disputaba su primer campeonato y supo mantener la calma ante un ambiente completamente nuevo. La amazona también reconoce el trabajo de todas las personas que la acompañaron, convencida de que un resultado de ese nivel no habría sido posible sin el apoyo de un buen equipo.
Apenas dos días después volvió a tomar la salida, esta vez con Bengali Shama, en un CEI3* de 160 kilómetros. El binomio logró la victoria y el caballo recibió, además, el premio Best Condition. Un doble logro especialmente exigente, ya que Nieminen tuvo fiebre durante aquel fin de semana y necesitó mantener la concentración después del desgaste físico y mental acumulado en el Mundial.
Para la finlandesa, el reconocimiento al mejor estado físico del caballo tuvo incluso más valor que el triunfo. Considera que este premio confirma que el recorrido se ha completado respetando la salud y el bienestar del animal, dos aspectos que ocupan el centro de su forma de entender el Raid.
Esa filosofía también determina su trabajo diario. Sus caballos siguen programas variados que combinan entrenamientos de larga distancia a diferentes ritmos, jornadas de recuperación, trabajo en cinta y descanso. Veterinarios y fisioterapeutas forman parte del equipo para adaptar la carga de trabajo a las necesidades de cada ejemplar.
Nieminen dedica igualmente mucho tiempo a conocer a los caballos con los que va a competir, sus fortalezas, sus puntos débiles y su personalidad. Su objetivo es que amazona y caballo se sientan cómodos juntos y puedan formar un verdadero binomio basado en la confianza mutua.
La joven finlandesa tuvo que poner a prueba esa confianza después de sufrir una grave caída durante la primera fase de una competición en 2023. Tras golpearse la cabeza, desarrolló miedo, especialmente cuando montaba al caballo con el que había ocurrido el accidente. Aunque regresó pronto a las pruebas, recuperar por completo la seguridad exigió tiempo y trabajo. De aquella experiencia aprendió a gestionar sus temores, expresarlos y confiar en su propia capacidad para interpretar las sensaciones del caballo.
Su paso por el Mundial de 2025 también modificó su manera de vivir la competición. Nieminen comprendió que debía disfrutar de todo el recorrido y no centrar su atención únicamente en el resultado final. Para ella, poder tomar parte en un campeonato de esas características ya constituye un privilegio y una experiencia que merece ser valorada desde la salida hasta la llegada.
Ahora, la amazona inicia su transición hacia la categoría absoluta. Entre sus objetivos para los próximos años se encuentran los Campeonatos de Europa y del Mundo de Raid, mientras continúa acumulando experiencia y aprendiendo en competiciones sénior.
Su fórmula para avanzar permanece clara: seguir trabajando para alcanzar sus sueños sin olvidar que el camino también forma parte del éxito. Después de recorrer miles de kilómetros para perseguir sus aspiraciones, Saana Nieminen encara una nueva etapa dispuesta a hacerse un hueco entre los grandes nombres del Raid internacional.
