En una competición tan impredecible como apasionante, Irlanda se impuso con un magnífico esfuerzo de equipo en el Longines League of Nations celebrado anoche en el World Equestrian Center de Ocala, donde Suiza terminó segunda por delante de los anfitriones estadounidenses que acabaron en tercer lugar.

Los 10 mejores equipos del mundo están luchando en cuatro sedes clasificatorias por los ocho lugares que se ofrecen en la final de la serie en Barcelona a principios de octubre, y la alineación de ayer incluía a ocho de los 10 mejores y 16 de los los 20 mejores jinetes del ranking mundial. Con los Juegos Olímpicos de París 2024 a la vuelta de la esquina, todos querían impresionar, y cuando nueve de los 10 pioneros del equipo saltaron el recorrido de 12 obstáculos puesto por Alan Wade, parecía una prueba muy igualada.

Pero entonces comenzaron a surgir las sorpresas, los campeones olímpicos y del mundo de Suecia quedaron fuera del corte para la segunda manga junto con los británicos. Por el contrario, los holandeses, irlandeses y los anfitriones estadounidenses se clasificaron con cero puntos acumulados.

El nuevo formato, con sólo tres de los cuatro miembros del equipo saliendo a la segunda manga en la que cada puntuación contaría, se volvió a producir mucho drama y tensión.

En octavo lugar, Brasil lideró la segunda manga, después de su recuento final, ascendiendo dos lugares hasta el sexto puesto en el análisis final.

Los suizos, con ocho puntos, solidificaron su posición cuando Steve Guerdat con «Is-Minka» (Mylord Carthago x Flyinge Quite Easy) y Martin Fuchs con «Leone Jei» (Baltic VDL x Corland) lograron dobles ceros.

El equipo de Alemania, ganador en Abu Dabi el mes pasado, añadió 12 puntos para un total de 20.

Kevin Staut sufrió una caída de «Beau de Laubry Z» (Bisquet Balou C x Nabab de Reve) que se paró en el tercer salto provocando la eliminación para los franceses. Mientras tanto, los belgas, cuartos después de la primera manga con solo cuatro puntos, cayeron al séptimo lugar cuando «Delux van T&L» (Toulon x Landetto) de Niels Bruynseels se escapó en el penúltimo vertical, que le hizo terminar con 21 puntos.

Los holandeses perdieron el control cuando el binomio formado por Willem Greve y el poderoso semental «Highway TN NOP» (Eldorado vd Zeshoek x Chellano) tuvieron tres derribos en la segunda salida.

El director del equipo irlandés, Michael Blake, habló sobre las tácticas que empleó en su camino hacia la victoria. «Siempre supimos que si las cosas salían según lo planeado, iríamos con los tres (jinetes) con los que fuimos a la segunda manga. Y con Shane, Darragh y Daniel dándonos las salidas sin faltas (en la primera manga), tuvimos una breve discusión si saltaría Cian o no, pero como el caballo saltó tan bien en Wellington, decidimos ir con el caballo nuevo», explicó.

Estaba muy agradecido con Sweetnam por incorporar al equipo a «Otis Blue», de 10 años, en el último minuto. «Shane fue realmente bueno al intervenir cuando Bertram (Allen) se cayó la semana pasada. Shane estaba montando un caballo que nunca antes había participado en una Copa de Naciones, así que estamos muy agradecidos con él y sus dueños por poner el caballo a nuestra disposición.» dijo.

Sweetnam describió al caballo tordo como «un caballo muy talentoso, pero recién ha comenzado a hacer algo cercano a este nivel en los últimos meses y le dije a Michael que tiene la capacidad para hacerlo, pero no sé si tiene la experiencia todavía. Hoy demostró que lo tenía, hicimos el trabajo y nos colocamos en una buena posición para la segunda manga».

Kenny dijo que la prueba de ayer fue súper competitiva. «Se trata de una idea nueva y fantástica para la Copa de Naciones Longines, y todo el mundo intentaba ganar. Mi caballo «Amsterdam 27″ saltó muy bien en Wellington y la primera manga fue estupenda. Es un caballo mayor y ha hecho mucho en su carrera, pero todavía lo estoy conociendo y siento que cada recorrido es cada vez mejor».

Coyle y «Legacy» han estado disfrutando de una forma extraordinaria últimamente. *Este siempre fue el plan de «Legacy» después de las Copas Mundiales a principios de año. Hablé con Michael y me dijo que la seleccionaría aquí si todo iba bien. Me ha llevado años llegar al fondo de «Legacy» y tal vez hasta el fondo de mí y de cómo trabajamos mejor juntos. Estoy contento con cómo ha ido hoy, encantado con la forma en que saltó, afirmó el joven de 29 años, que se ha abierto camino al más alto nivel del deporte con la yegua de 14 años.»

O’Connor estaba encantado de haber sellado la victoria hoy. «Solo puedes lograrlo cuando eres el último en salir si el equipo ha hecho bien su trabajo, y mi trabajo fue fácil con estos tres muchachos, tuvieron recorridos increíblemente perfectos y prepararon todo para mí» dijo.

El jefe de equipo le dijo a O’Connor que podía permitirse una falta de tiempo, «pero realmente no quería correr por un punto de tiempo al comienzo del recorrido porque si tienes un derribo más tarde entonces estás perdido».

Con 190 puntos después de su segundo puesto en Abu Dhabi y la victoria en Ocala, el equipo de Irlanda ahora encabeza la clasificación de la Longines League of Nations, por delante de Alemania en segundo lugar con 160, mientras que Suiza ha pasado al tercer lugar con 150 puntos.

La próxima parada será en St Gallen, Suiza, el 31 de mayo.

Resultados completos aquí.