Lo que una asociación de familias de Alcorcón y un animal de quinientos kilos pueden hacer juntos por un niño al que le cuesta estarse quieto.
Un caballo no lee informes psicopedagógicos. No sabe qué pone en el expediente del niño que tiene delante, ni cuántas veces le han dicho en clase que atienda, que se siente, que no interrumpa. Solo percibe lo que ese niño hace en ese momento: si se acerca despacio o a trompicones, si respira tranquilo o va acelerado. Responde a eso y a nada más.
Para un chaval que lleva años acumulando correcciones, esa falta de prejuicio vale mucho. Quienes hemos crecido cerca de los caballos lo sabemos por intuición. La pregunta que quiero hacerme en estas líneas es otra: cuánto de esa intuición resiste el contraste con los datos, y qué puede hacer el mundo ecuestre con la respuesta.
Una asociación hecha por las familias
ANCOAH son las siglas de Alteraciones del Neurodesarrollo, la Conducta, el Aprendizaje e Hiperactividad. Es una asociación sin ánimo de lucro del sur de Madrid, con atención en Alcorcón y Leganés, formada por personas con TDAH y otros trastornos del neurodesarrollo y por sus familias. Dislexia, discalculia, trastornos del lenguaje, altas capacidades: todo lo que en un aula suele despacharse con un «no se esfuerza».
Su trabajo es poco vistoso y muy necesario. Ofrecen evaluación psicológica, logopedia, terapia individual y de grupo, talleres de habilidades sociales e inteligencia emocional, escuela de familias y formación para el profesorado. Han desarrollado un programa propio de reeducación psicopedagógica, ARPAT, que trabaja la autoestima, la autorregulación y las funciones ejecutivas. No atienden solo a niños: también a adolescentes y a adultos, porque estos trastornos no caducan a los dieciocho años.
Detrás de cada uno de esos servicios hay una familia que un día recibió un diagnóstico y no supo por dónde empezar. ANCOAH es, antes que nada, el sitio donde esa familia deja de estar sola.
Lo que el caballo pone de su parte
Conviene empezar por ordenar las palabras, porque bajo la etiqueta de «equinoterapia» caben cosas distintas. La Universidad Autónoma de Madrid distingue tres modalidades: la hipoterapia, que dirige un profesional sanitario y aprovecha el movimiento del animal; la equitación terapéutica, con objetivos psicológicos y educativos; y la equitación adaptada, que es deporte y ocio.
El caballo aporta al menos cuatro cosas que un despacho no tiene. La primera es el movimiento: al paso transmite al jinete un balanceo rítmico y continuo que obliga al cuerpo a reajustar la postura a cada tranco. La segunda es la atención. Un animal de quinientos kilos exige presencia, y un niño que se dispersa ante un cuaderno suele concentrarse cuando tiene que cepillar, embridar o conducir del ramal a un ser vivo que reacciona a cada gesto.
La tercera es la regulación. El caballo es un animal de presa, sensible al tono de quien se le acerca: si el niño llega acelerado, se aparta; si se calma, se queda. Esa respuesta inmediata y sin reproche enseña autocontrol mejor que muchos sermones. La cuarta es la más sencilla y quizá la más importante. Subido ahí arriba, el niño al que casi todo le sale regular descubre algo que le sale bien.
Lo que dicen los datos
Vengo de un oficio, la ingeniería, en el que las intuiciones se pesan antes de darlas por buenas. Hecha la pesada, el resultado es alentador y a la vez modesto.
En TDAH, una revisión sistemática de 2021 sobre niños y jóvenes de 6 a 18 años encontró indicios preliminares de beneficio, sobre todo en funciones corporales. Sus autoras piden estudios controlados con muestras mayores antes de afirmar nada sobre los síntomas nucleares. Otra revisión del mismo año llega a una conclusión parecida: faltan trabajos de alta calidad metodológica. Apunta, eso sí, que sesiones de 15 a 40 minutos durante 4 a 32 semanas parecen reducir los síntomas.
En autismo hay más recorrido. Una revisión con metaanálisis de 2019 reunió 15 estudios y concluyó que estas intervenciones pueden ser útiles, aunque el análisis estadístico conjunto, limitado a tres trabajos, no alcanzó significación. Un metaanálisis de 2024 sobre intervenciones asistidas con animales en general, con 45 estudios y 1.212 participantes, sí encontró mejoras en comunicación social e irritabilidad, y recomienda cautela antes de generalizar.
La lectura honrada es esta. El caballo no cura ni sustituye al psicólogo, al logopeda o, cuando procede, al tratamiento médico. Es un complemento prometedor, con señales favorables y estudios todavía pequeños. Decirlo así no le quita mérito: lo protege de quienes venden milagros.
Un puente por tender
A un lado están asociaciones como ANCOAH, que conocen a los niños, tienen a los profesionales y saben qué necesita cada familia. Al otro está un sector ecuestre con caballos nobles, pistas que pasan vacías buena parte de la semana y técnicos formados. Entre ambos apenas hay camino.
Propongo tres pasos concretos para abrirlo:
- Abrir las cuadras. Que cada centro hípico que pueda reserve unas horas semanales para una asociación de su entorno. El coste marginal es bajo y el caballo veterano de escuela, tranquilo y hecho, es justo el que hace falta.
- Hacerlo con profesionales. Una sesión de este tipo necesita a un terapeuta que fije los objetivos y a un técnico ecuestre que responda del animal. La formación existe: la Real Federación Hípica Española y la Universidad Complutense imparten cursos específicos. El bienestar del caballo de terapia forma parte del mismo compromiso.
- Si los estudios son pequeños, hagámoslos más grandes. Un programa estable entre varias hípicas y una asociación, con una universidad midiendo antes y después, aportaría justo la evidencia que hoy se echa en falta.
A las marcas, a los patrocinadores y a los organizadores de concursos les queda un cuarto paso, el más fácil: financiar las becas para que ninguna familia se quede fuera por el precio.
Coda
El mundo del caballo presume, con razón, de sus campeones. Podría presumir también de otra cosa: de la tarde en que un niño al que nadie conseguía sentar pasó veinte minutos quieto, cepillando a un caballo que no le pidió nada a cambio. ANCOAH lleva años trabajando para que esos niños encuentren su sitio. A los que tenemos la suerte de vivir cerca de este animal nos toca poner el resto.
Santiago Rodríguez
