La presencia de Turquía con un equipo completo de cuatro jinetes en el Campeonato del Mundo de Aachen 2026 representa mucho más que una participación internacional para Edwin Smits. El responsable del proyecto de alto rendimiento del Salto turco considera que el momento supone un punto de inflexión para un país que busca consolidar una estructura capaz de competir de forma habitual en los principales escenarios internacionales.
“Es un hito increíble para el deporte ecuestre turco tener ahora un equipo completo de cuatro jinetes clasificados para un Campeonato del Mundo”, explica Smits a Chacco Info. Una circunstancia que, a su juicio, puede convertirse también en una referencia para las nuevas generaciones y demostrar que existe un camino posible hacia el máximo nivel.
Smits conoce bien las exigencias de ese recorrido. Vinculado a los caballos desde niño, comenzó trabajando en la granja de sus padres antes de decidir muy joven que dedicaría su vida profesional al mundo ecuestre. Con 22 años creó su propia empresa en Países Bajos y posteriormente alcanzó el nivel internacional, llegando a representar al país en distintas Nations Cups.
En 2003 se trasladó a Suiza, donde construyó junto a su mujer su proyecto profesional. Años después adoptó la nacionalidad suiza y disputó numerosas Nations Cups representando a Suiza.
Su relación con Turquía, sin embargo, venía desarrollándose desde hacía tiempo.
“En el pasado hice muchos negocios con personas turcas y también hice muy buenos amigos a lo largo de los años. Tuvieron mucho éxito con mis caballos”, recuerda.
A medida que observaba cómo los jinetes turcos comenzaban a desarrollar sus carreras en Países Bajos y otros países europeos, Smits detectó una oportunidad para aportar algo diferente: planificación, gestión y una estructura que ayudase a unir todas las piezas necesarias para competir al máximo nivel.
“Podemos ayudarles con la gestión, con la planificación de los caballos y tratando de juntar todas las piezas del puzle para hacerles todavía más exitosos”.
Aachen representa ahora una de las primeras grandes fotografías internacionales de ese proceso.
El equipo turco llega al Mundial con cuatro binomios y, según Smits, con una estructura profesional consolidada alrededor de cada uno de ellos.
“Los cuatro jinetes tienen ya sus propios programas y sus propios entrenadores, y eso me da mucha confianza porque sabes que están rodeados de personas muy profesionales”.
Su función pasa también por dialogar con esos equipos y encontrar la planificación adecuada para cada caballo antes del Campeonato, aunque Smits insiste en que no existe una fórmula idéntica para todos.
“Algunos caballos necesitan saltar un poco más y otros un poco menos. Es una combinación entre el entrenador, el jinete y, por supuesto, el propio caballo, que es quien te dice lo que necesita”.
Dentro del equipo destaca especialmente la experiencia acumulada por Hasan, Derin y Necmi, jinetes que ya conocen algunos de los escenarios más importantes del circuito internacional y que han competido en pruebas de la Global Champions Tour, Copa del Mundo e incluso Finales de la Copa del Mundo.
Junto a ellos aparece una integrante más joven del equipo, cuya evolución junto a Dawson ha llamado especialmente la atención de Smits.
“Ha construido una relación muy fuerte con Dawson, que es un caballo increíble. La temporada pasada demostraron que estaban dando un gran paso adelante”.
Para ella, explica, competir en Aachen puede convertirse en uno de esos momentos determinantes de una carrera deportiva.
“Es una experiencia que haces tuya y que te da muchísimo conocimiento en el máximo nivel. Solo puede ayudarla en el futuro”.
La situación actual del Salto turco todavía obliga, sin embargo, a trabajar con una base deportiva más limitada que la de las grandes potencias.
Smits reconoce que no dispone de ocho o diez jinetes compitiendo cada semana al máximo nivel entre los que poder realizar una selección.
“Ya es algo extremadamente especial poder tener cuatro jinetes clasificados para este Campeonato del Mundo”.
Turquía cuenta además con otros nombres compitiendo internacionalmente. Smits menciona, entre ellos, a Efe, habitual también en el circuito de la Global Champions Tour y ganador recientemente de una prueba importante de 1,60 metros. En su caso, la planificación deportiva llevó a mantener su programa dentro del circuito Global mientras el equipo seleccionado ponía rumbo a Aachen.
Y precisamente Aachen supone una prueba completamente diferente.
Smits conoce el escenario desde dentro porque él mismo tuvo la oportunidad de competir allí.
“Cuando entras por primera vez, realmente tienes que respirar profundamente y decir: ‘He llegado al Wimbledon del Salto’. Es uno de los concursos más importantes del mundo”.
Por eso considera importante que los jinetes entren en la pista antes incluso de que llegue el momento de competir, observen el entorno y asimilen una atmósfera que puede impresionar incluso a quienes cuentan con experiencia internacional.
Después, todo debe volver a lo esencial.
“Cuando entras en la pista tienes que pensar en montar y en darle a tu caballo el mejor recorrido posible, como haces en cualquier otro concurso”.
El propio hecho de estar en Aachen ya supone un éxito para el proyecto turco, aunque Smits no renuncia a seguir avanzando durante el Campeonato.
“Sería increíble poder continuar también en la competición individual”.
Considera que varios de los caballos tienen la calidad y la potencia necesarias para afrontar las exigencias del Mundial y espera también que el equipo pueda completar una buena primera jornada y pelear por mantenerse en competición.
El resultado, sin embargo, es solo una parte de un proyecto mucho más amplio.
Para Smits, cada experiencia de este nivel debe convertirse en conocimiento acumulado para los años siguientes.
“Ya pueden guardar esta experiencia de Campeonato en su bolsillo. En los próximos años puede ayudarles en cualquier situación”.
También espera que lo que suceda en Aachen tenga impacto dentro de Turquía.
“Puede enseñar a la gente que existe la posibilidad de llegar al máximo nivel y quizá ayudar a crear nuevas alianzas con patrocinadores y personas interesadas en el deporte”.
Uno de los principales retos será precisamente reducir la distancia existente entre el nivel de competición doméstico y las exigencias que los jinetes encuentran cuando salen a competir internacionalmente.
Smits considera fundamental desarrollar concursos de mayor nivel dentro de Turquía, pero advierte que no basta únicamente con elevar nominalmente las alturas.
“No podemos engañarnos diciendo que construimos una prueba de 1,40 metros en Turquía si realmente no es una prueba de 1,40”.
Los recorridos, las distancias, los tiempos concedidos y las dificultades deben parecerse a las que posteriormente encontrarán los jinetes en Europa.
“Hay que intentar simular los concursos europeos también en los concursos de Turquía”.
De lo contrario, explica, un jinete puede pensar que domina cómodamente pruebas de 1,40 o 1,45 metros en casa y encontrarse posteriormente con una realidad muy diferente al competir internacionalmente.
El trabajo con las nuevas generaciones será otro de los pilares fundamentales.
“Los jóvenes son el futuro”.
Smits lo vive también en su propia familia. Sus dos hijos forman parte de las estructuras deportivas de Suiza y ya han representado al país en Campeonatos de Europa.
Su filosofía comienza con una idea muy clara: construir una base sólida de Doma, trabajar con buenos entrenadores y mantener continuidad.
“No hay que cambiar de entrenador cada pocos meses. Hay que trabajar de manera consistente, construir un programa y conseguir que las bases alrededor del jinete y del caballo sean lo más sólidas posible”.
Dentro del proyecto turco, pretende aplicar esa misma filosofía mediante la creación de grupos estructurados para Children, Juniors, Young Riders y Seniors, proporcionando oportunidades para entrenar en diferentes entornos y facilitando también la presencia de entrenadores que permitan desarrollar un programa más organizado.
A esa estructura deportiva debe acompañarla una verdadera cultura de equipo.
Smits destaca que varios de los actuales integrantes se conocen desde pequeños y mantienen además una relación de amistad.
Ya pudo comprobar ese espíritu en anteriores competiciones por equipos.
“Al final se juntan y representan juntos al país. Cuando ves lo fuerte que es ese espíritu de lucha entre ellos, te da mucha esperanza”.
Los resultados, considera, pueden reforzar todavía más esa unión.
“Cuando los resultados llegan porque luchas juntos, creo que ese vínculo se hace todavía más fuerte”.
El calendario internacional permitirá continuar poniendo a prueba este crecimiento. Turquía ya consiguió clasificarse esta temporada para las semifinales de la EEF Series, aunque allí tuvo que afrontar la ausencia de uno de sus principales integrantes, y Smits recurrió a dos jóvenes jinetes emergentes.
Aunque se quedaron cerca de conseguir los recorridos sin falta necesarios para alcanzar la final, el responsable del proyecto destaca la experiencia adquirida y espera que la próxima temporada el país pueda dar un nuevo paso dentro de la serie.
A ello se suman otros objetivos como los Juegos Mediterráneos y los Balkan Games, donde Turquía pretende desarrollar una amplia representación en diferentes categorías.
Para Smits, el crecimiento no dependerá únicamente de producir buenos jinetes.
También será imprescindible disponer de caballos con capacidad real para competir al máximo nivel.
“Solo somos tan buenos como el caballo que tenemos. Puedes ser un jinete extraordinario, pero si tienes simplemente un caballo normal, será muy difícil destacar en el máximo nivel”.
El desarrollo de caballos jóvenes puede formar parte de la solución, pero Smits insiste en la necesidad de encontrar propietarios, inversores y personas dispuestas a respaldar el proyecto.
Al mismo tiempo, contempla otra posibilidad: que caballos experimentados que ya hayan desarrollado su carrera en el máximo nivel puedan convertirse posteriormente en grandes maestros para las siguientes generaciones de jinetes turcos.
“Un caballo que haya terminado su carrera en el nivel más alto y tenga que dar un pequeño paso atrás puede ser un caballo excepcional para la siguiente generación”.
En ese proceso destaca especialmente el respaldo de la Federación Turca.
Smits evita individualizar los agradecimientos porque considera que el proyecto responde a un esfuerzo colectivo.
“Toda la Federación, también su presidente, está extremadamente dispuesta a apoyar todo el proceso”.
Y advierte también que construir un sistema de alto rendimiento exige comprender que un resultado puntual no siempre refleja el verdadero nivel de desarrollo de un jinete.
“Que un jinete gane una prueba de 1,30 metros no significa necesariamente que esté siguiendo el camino correcto”.
El objetivo, explica, debe ser mucho más profundo: desarrollar las capacidades técnicas, deportivas y ecuestres necesarias para formar auténticos horsemen y horsewomen.
Por eso, entre todos los elementos del proyecto, Smits se queda especialmente con uno.
“Ahora tenemos todos los ojos mirando en la misma dirección y compartimos la misma idea: construir todo este proyecto y ser más exitosos en el futuro”.
Aachen 2026 será una de las primeras grandes pruebas de ese camino. Pero para Turquía, el verdadero objetivo comienza mucho antes de entrar en la pista y pretende continuar durante muchas temporadas después de abandonar el Campeonato del Mundo.
