Der irische Olympiatrainer Kevin Babington ist sieben Jahre nach dem schweren Unfall, der sein Leben verändert hat, weiterhin eng mit der Reitwelt verbunden. Der Sturz am 31. August 2019 während des Hampton Classic brachte ihm eine vollständige Wirbelsäulenschädigung und eine Lähmung vom Nacken abwärts, aber er konnte seine Beziehung zu den Pferden nicht aufgeben.
Babington wuchs in Irland als jüngstes von elf Geschwistern auf und entdeckte das Reiten im Alter von neun Jahren. Nachdem er seine Ausbildung bei der British Horse Society abgeschlossen hatte, zog er mit nur 300 Dollar nach Amerika, um seine Karriere als professioneller Springreiter zu beginnen.
Im Laufe der Jahre vertrat er Irland bei Europameisterschaften, Weltreiterspielen und Nationenpokalen. Er nahm auch an den Olympischen Spielen in Athen 2004 teil, wo er in der Einzelwertung im Sprungwettbewerb auf Platz vier landete.
Sein sportliches Engagement wurde im Jahr 2019 unterbrochen, als er bei einem Dreierwurf während des Hampton Classic gegen Shorapur einen Sturz erlitt. Nach einer ärztlichen Behandlung und einer Operation zur Stabilisierung der Halswirbel begann er eine lange Rehabilitation.
In dieser Zeit erlebte er einen besonders emotionalen Wiedersehen mit Mark Q, einem seiner geliebten Pferde, das seine Familie zum Parkplatz des Rehabilitationszentrums gebracht hatte. Das Pferd rührte seinen Schnabel an Babington, hinterlassend ein Bild, das die Verbindung zwischen ihnen widerspiegelte.
Obwohl er nicht mehr auf dem Sattel sitzen kann, gehören die Pferde weiterhin zu seinem Alltag. Babington hat seine Tätigkeit als Trainer wieder auf die Rollenbank übertragen und räumt ein, dass diese neue Perspektive ihm ermöglicht hat, mehr auf die kleinen Details zu achten und die Ängste seiner Schüler besser zu verstehen. Sein Ziel ist es, sowohl Anfängern als auch Reitern und Dressurpferden zu helfen, die auf höchstem Niveau konkurrieren.
Ihre Töchter, Gwyneth und Marielle, beide etablierte professionelle Arowayanas in Florida, stellen derzeit eine ihrer wichtigsten Verbindungen zur Rennsportwelt dar. Gwyneth hat außerdem mit Mark Q, einem ehemaligen Pferd ihres Vaters, gematscht und erzielte gute Ergebnisse zusammen mit ihm.
Die Familie und die Pferde waren während des gesamten Prozesses zentrale Elemente. Zu ihnen gesellt sich Samantha, eine assistierende Hündin der australischen Schäferhundrasse, die an ihrer Seite bleibt und ihr bei verschiedenen alltäglichen Aufgaben hilft.
Nach dem Unfall verstärkte Babington auch ihre Verpflichtung zur Sicherheit von Reitern und Reitinnen. Die Kevin Babington Foundation, die 2019 gegründet wurde, sammelt Geld, um Menschen zu helfen, die bei dem Reitsport eine Wirbelsäulenschädigung erlitten haben, und fördert die Forschung und die Verwendung von Schutzmitteln wie Airbags, Helme und Sicherheitsgurte.
Die Stiftung entwickelt im Laufe des Jahres verschiedene wohltätige Initiativen. Zu diesen gehört die Kevin’s Rockstars Lip Sync Fundraiser, eine Veranstaltung, die jeden März in Wellington stattfindet und in der in der Regel zwischen 500 und 650 Teilnehmer teilnehmen. Amerikanische Wettbewerbe können ebenfalls mithilfe der Babington Benefit Classes mitwirken, indem sie die Teilnahmegebühren für eine Veranstaltung ganz oder teilweise der Organisation spenden.
Seine Geschichte ist in dem Buch “Babington: Triumph, Tragedy, Inspiration” von Jeff Papows und Michael Cruciotti zusammengefasst. Die Publikation zeichnet seine Karriere, die Folgen des Unfalls und die nachfolgende Arbeit zur Unterstützung anderer Familien sowie zur Sensibilisierung für die Risiken der Reitpraxis nach.
Babington räumt ein, dass der Übergang von einem Spitzensportler zu einem Leben im Rollstuhl eine besonders schwierige Herausforderung war. Er hat jedoch in der Ausbildung, in seiner Familie und in der intakten Verbindung zu seinen Pferden eine neue Möglichkeit gefunden, innerhalb eines Sports zu bleiben, das weiterhin eine zentrale Rolle in seinem Leben spielt.
