Nueva York ha dado un paso decisivo hacia el final de una de sus tradiciones más conocidas. El Ayuntamiento de la ciudad estadounidense aprobó la prohibición de los carruajes tirados por caballos en Central Park, una actividad que durante décadas ha formado parte de la imagen turística de Manhattan. La medida entrará en vigor en junio de 2028 y ha provocado un enfrentamiento entre los defensores del bienestar animal y los profesionales que dependen económicamente de este sector.
Según ha informado el medio noruego E24, citando a The New York Times, la propuesta legislativa impulsada por la administración del alcalde Zohran Mamdani fue aprobada con 40 votos a favor y siete en contra. La decisión pone fecha al final de una actividad cuyos orígenes se remontan al siglo XIX, cuando los carruajes constituían uno de los principales medios de transporte de la ciudad.
La prohibición afectará a aproximadamente 200 personas, entre propietarios, conductores y trabajadores de las cuadras. Sin embargo, uno de los principales puntos de controversia es la falta de concreción sobre las consecuencias económicas de la medida y las alternativas laborales que se ofrecerán a quienes actualmente trabajan con estos caballos.
Desde el sector han manifestado su intención de continuar defendiendo su actividad. Onur Altintas, conductor de carruajes de 41 años, aseguró a The New York Times que no tienen intención de rendirse. En su caso, la prohibición podría dejar sin valor una licencia de explotación valorada en aproximadamente 300.000 dólares.
Los representantes legales del sindicato Transport Workers Union Local 100 también han anunciado posibles acciones judiciales. En una comunicación remitida esta semana, sus abogados advirtieron de que podría tratarse de la primera ocasión en la historia de Nueva York en la que una profesión anteriormente legal y sometida a licencia administrativa queda completamente prohibida.
La preocupación por el bienestar de los caballos ha sido uno de los principales argumentos de quienes llevan años reclamando el fin de esta actividad. Según los datos recogidos por la BBC y procedentes de las autoridades municipales de Manhattan, desde 1982 han fallecido 40 caballos empleados en los carruajes de Central Park, entre otras causas, por golpes de calor y colisiones.
Uno de los episodios que mayor repercusión tuvo fue el del caballo Ryder, que se desplomó en agosto de 2022. Su caso reabrió el debate sobre las condiciones en las que trabajan estos animales. El propietario fue posteriormente acusado de maltrato animal, aunque resultó absuelto en 2025.
Más recientemente, el fallecimiento de Romanch Mahajan, un turista indio de 18 años que perdió la vida este verano en un accidente relacionado con uno de los carruajes del parque, volvió a situar la seguridad de esta actividad en el centro del debate público.
La nueva normativa, conocida como Ley de Romanch, contempla la creación de un programa de transición para los trabajadores afectados. No obstante, los profesionales del sector consideran insuficientes las medidas anunciadas y mantienen su oposición a la desaparición de los carruajes.
La decisión ha sido recibida con satisfacción por las organizaciones defensoras de los animales, que consideran que los caballos no deberían continuar trabajando en las calles de una ciudad con un tráfico tan intenso como Nueva York.
Por el contrario, los propietarios y conductores sostienen que la prohibición supone la desaparición de una actividad histórica y defienden la posibilidad de mantenerla mediante controles y medidas que garanticen el bienestar de los animales.
Una decisión que vuelve a abrir el debate internacional sobre los límites de la utilización de caballos en actividades turísticas y la necesidad de encontrar un equilibrio entre la tradición, el bienestar animal y los derechos de quienes trabajan en el sector ecuestre.
