Itsaso González comenzó a montar a caballo cuando apenas tenía cuatro años en una pequeña localidad costera de Guipúzcoa. Primero llegaron los ponis, después la competición con caballos y, con el paso de los años, una trayectoria profesional que la llevó de España a Alemania y, finalmente, a Estados Unidos. Hoy desarrolla su proyecto en Alabama, donde trabaja especialmente con Pura Sangres retirados de las carreras y Cuartos de Milla, buscando para cada caballo un nuevo camino y, sobre todo, el jinete adecuado.
Antes de instalarse al otro lado del Atlántico, González completó sus estudios como técnico deportivo y trabajó como profesora en diferentes centros españoles. Su deseo de continuar formándose como amazona la llevó posteriormente a Alemania, donde adquirió experiencia como home rider tanto en una cuadra de Salto como en otra de Doma.
En 2023 llegó el cambio definitivo. Su marido, estadounidense y militar de profesión, desarrollaba allí su trabajo como controlador aéreo, por lo que Itsaso se trasladó a Estados Unidos. La mudanza, sin embargo, no supuso abandonar los caballos. Al contrario, fue el punto de partida de I&A Stables.
“Quería seguir ofreciendo entrenamiento personalizado tanto para jinetes como para caballos”, explica sobre el origen de un proyecto que actualmente desarrolla en Alabama y en el que su marido, pese a no dedicarse profesionalmente al mundo ecuestre, también colabora siempre que su trabajo se lo permite.
Una parte fundamental de su día a día gira en torno a los OTTB —Off-the-Track Thoroughbreds—, Pura Sangres que abandonan los hipódromos para comenzar una segunda etapa lejos de las carreras. El proceso que siguen en I&A Stables comienza, precisamente, sin prisas.
“Nos llegan caballos directos del racing track y esos van directos a descansar. Normalmente les damos un mes de puro relax, dejándoles ser caballos”, relata. Solo después comienza el trabajo para adaptarlos a su nueva vida. “A los que ya están de vuelta de ese descanso los volvemos a desbravar, desde pie a tierra hasta ponerlos montados y saltando un poquito”.
Junto a los OTTB, los Cuartos de Milla ocupan otro espacio importante dentro del proyecto. Dos perfiles de caballo diferentes que también atraen, generalmente, a compradores con objetivos distintos.
Según explica Itsaso, los clientes interesados en Cuartos de Milla suelen buscar principalmente caballos familiares, destinados a paseos, clases, niños o Hunter, aunque también existen compradores que los quieren para deporte. Con los Pura Sangres retirados de las carreras sucede habitualmente lo contrario: sus clientes están más orientados hacia la competición, especialmente el Concurso Completo y el Salto, aunque también trabajan con algunos destinados a Doma.
Sin embargo, hay una característica que aparece por encima de razas y disciplinas: el carácter.
“Sobre todo nuestros clientes valoran caballos con buena cabeza, buen temperamento y que sean seguros y facilitos”, señala González. Una filosofía que enlaza directamente con una de las diferencias que ha percibido entre los mercados estadounidense y español.
Desde su experiencia, en Estados Unidos el comprador tiende a centrarse más en encontrar un caballo que realmente se adapte a aquello que necesita y menos en determinados condicionantes que pueden tener un mayor peso en España. “Aquí la gente busca caballos que cuadren con lo que buscan y no tanto mirar qué raza, los papeles o la edad del caballo”.
El funcionamiento de la compraventa también puede resultar especialmente directo. Cuando un cliente contacta con I&A Stables, Itsaso selecciona entre sus caballos disponibles aquellos que considera más adecuados para su perfil. A partir de ahí, recibe la información y material disponible y puede desplazarse para probarlos o, en determinados casos, realizar la compra directamente a través de vídeos.
Tampoco todos los compradores recurren a intermediarios o entrenadores. “Muchos de nuestros clientes no usan intermediarios o entrenadores. Nos contactan directamente y nosotros siempre intentamos buscarles el mejor match”, explica. Precisamente esa idea del “match” entre caballo y jinete constituye uno de los pilares de su forma de trabajar: no se trata únicamente de vender un caballo, sino de encontrar el destino en el que pueda encajar realmente.
Las revisiones veterinarias previas a la compra son otro de los aspectos en los que González ha encontrado una mentalidad diferente. Desde su experiencia en Estados Unidos, el examen veterinario no siempre se plantea como una prueba que el caballo tenga que “aprobar” o “suspender”.
“Los clientes no hacen un vet check para decidir si el caballo pasa o no, sino para saber qué tipo de mantenimiento va a necesitar a medio o largo plazo, si va a poder hacer el trabajo requerido y, sobre todo, si el cliente tiene los medios para darle ese mantenimiento”, explica.
Para Itsaso, existe además una mayor interiorización de que mantener un caballo implica asumir determinadas necesidades a lo largo de su vida. Una concepción especialmente relevante cuando se habla de caballos con diferentes edades, trayectorias deportivas o procedencias.
Los OTTB representan quizá el ejemplo más claro. Estados Unidos posee una enorme industria de carreras, pero también una cultura de búsqueda de nuevas oportunidades para muchos de los Pura Sangres una vez terminada su etapa en los hipódromos.
“Aquí a los OTTB se les da una segunda vida una vez retirados. Son caballos muy inteligentes y sensibles que, con el entrenamiento adecuado, pueden llegar muy lejos”, afirma González.
Los Cuartos de Milla, por su parte, destacan para ella por su versatilidad, facilidad y buen carácter. Aunque identifica determinadas tendencias entre compradores (OTTB para deporte y Cuartos de Milla para familias, clases o Hunter), insiste en que no existen reglas cerradas. También han tenido casos completamente inversos. Al final, “todo depende del caballo y del cliente”.
Esa manera de mirar al individuo por encima de su etiqueta es precisamente una de las enseñanzas que, en su opinión, podría trasladarse al mercado español. González pone especialmente el foco en la edad.
“En España, por ejemplo, de los caballos de más edad la gente huye, cuando en realidad son caballos maestros por los que creo que todo jinete debería pasar”.
También destaca la importancia que el mercado estadounidense concede a contar con caballos correctamente educados y desensibilizados. No basta con que respondan dentro de una pista: se busca que sean funcionales y seguros ante las diferentes situaciones que pueden encontrarse en su vida diaria o durante una competición.
“Se da mucha importancia a que el caballo esté bien desensibilizado, que, por ejemplo, no llegues a un concurso y se asuste de una bolsa”, comenta entre risas. “Priorizan mucho un caballo bien domado en todos los aspectos”.
Tras haber conocido desde dentro el sector ecuestre en España, Alemania y Estados Unidos, Itsaso González continúa ahora construyendo su propio camino desde Alabama. El objetivo para I&A Stables es seguir creciendo, ampliar el número de caballos que reciben para entrenamiento y continuar colaborando con sus propietarios para encontrar el mejor destino posible para cada caballo que sale a la venta.
Y el vínculo con Europa tampoco está cerrado. De hecho, ya reciben clientes estadounidenses que les encargan la búsqueda de caballos europeos para su posterior importación. Entre sus planes de futuro aparece también la posibilidad de importar nuevos caballos para prepararlos y comercializarlos en Estados Unidos.
Una trayectoria que comenzó con una niña de cuatro años montando en Guipúzcoa y que hoy continúa a miles de kilómetros, en Alabama, con una idea que atraviesa todo el proyecto de I&A Stables: conocer a cada caballo, formarlo pensando en su futuro y encontrar, por encima de raza, papeles o edad, la persona con la que realmente pueda encajar.
