Spruce Meadows es hoy uno de los lugares más reconocibles del Salto internacional, pero sus orígenes poco tienen que ver con las grandes competiciones, los mejores binomios del mundo y las abarrotadas gradas que caracterizan actualmente al recinto canadiense.
Con más de medio siglo de historia, sus instalaciones esconden numerosos capítulos que explican cómo un terreno situado al sur de Calgary terminó convirtiéndose en un referente ecuestre internacional.
La historia comenzó en 1971, cuando la familia Southern adquirió una propiedad de más de 32 hectáreas al sur de Calgary que anteriormente había funcionado como cebadero de ganado. Apenas dos años después comenzaron los trabajos para construir el picadero cubierto, East Meadows y West Meadows. Finalmente, el 13 de abril de 1975, Spruce Meadows abrió oficialmente sus puertas.
La vocación internacional llegó prácticamente desde el principio. En 1976, tan solo un año después de su inauguración, las instalaciones acogieron por primera vez los concursos ‘National’ y ‘Masters’. En aquel momento, el ‘Masters’ formaba parte de un calendario internacional mucho más reducido que el actual, con alrededor de un centenar de competiciones sancionadas por la FEI en todo el mundo.
Un año después, en 1977, Spruce Meadows acogió su primera Copa de Naciones. El recinto recibió la única Copa de Naciones al aire libre de Norteamérica y Alemania Occidental se convirtió en el primer país ganador de la prueba.
La historia de Spruce Meadows también mantiene una estrecha vinculación con la familia real británica. En 1990, la reina Isabel II visitó las instalaciones y presidió la primera edición de la Queen Elizabeth II Cup. Marg Southern, cofundadora de Spruce Meadows, también ejerció como dama de compañía durante la gira canadiense de la monarca. Décadas después, esta relación continúa: en 2025, la duquesa de Edimburgo aceptó convertirse en una de las patronas reales de Spruce Meadows y estuvo presente durante el ‘Masters’.
El crecimiento de las instalaciones ha sido igualmente significativo. Actualmente, la propiedad cuenta con diez cuadras permanentes capaces de albergar hasta 1.000 caballos. Sin embargo, la actividad del recinto no se limita a las grandes competiciones internacionales. Los caballos viven durante todo el año en Spruce Meadows y su programa ecuestre incluye la formación de caballos jóvenes, la participación en competiciones por Norteamérica y un programa de cría.
Entre todos los momentos que han marcado sus más de 50 años de historia destaca especialmente uno ocurrido en 2015. Spruce Meadows fue el escenario en el que Scott Brash hizo historia al convertirse en el primer —y hasta ahora único— jinete que ha conseguido conquistar el Rolex Grand Slam of Show Jumping.
El británico completó aquella hazaña después de encadenar las victorias en el CHI de Ginebra, The Dutch Masters y el ‘Masters’ de Spruce Meadows. Una gesta que, más de una década después, todavía no ha podido ser repetida y que convirtió al recinto canadiense en el escenario de uno de los capítulos más importantes de la historia reciente del Salto.
De aquel antiguo terreno dedicado al ganado a recibir a algunos de los mejores binomios internacionales, Spruce Meadows ha experimentado una transformación extraordinaria desde su nacimiento. Más de 50 años después de abrir sus puertas, Calgary continúa siendo cada temporada uno de los puntos de referencia del calendario internacional y un lugar estrechamente ligado a la historia del Salto.
