Veinte años después, Alexa Stais vuelve a Aachen. Pero esta vez lo hace desde una perspectiva completamente diferente. En 2006, con apenas diez años, participó en el Campeonato del Mundo como integrante del equipo sudafricano de Volteo. Ahora regresa al mismo escenario para disputar el Campeonato del Mundo de Salto representando a Chipre.
La historia de Stais con Aachen comenzó precisamente durante aquel campeonato. Aunque entonces competía en Volteo, aprovechaba cualquier oportunidad para acercarse a la pista de Salto y observar a los grandes jinetes y amazonas de la época. Entre ellos se encontraba Meredith Michaels-Beerbaum, quien se convirtió en uno de sus grandes referentes.
“Recuerdo ir al estadio de Salto y ver a los caballos en el calentamiento. El Salto siempre fue mi mayor pasión, incluso entonces, así que estaba completamente fascinada”, recuerda.
Dos décadas después, la amazona vuelve al mismo lugar convertida en una competidora de máximo nivel. Un camino que la ha llevado desde Johannesburgo hasta Alemania y que ha estado marcado por una formación constante dentro de algunas de las estructuras más importantes del Salto europeo.
Aunque Stais practicó Salto desde pequeña, considera que su etapa en Volteo contribuyó especialmente a desarrollar cualidades que todavía hoy utiliza sobre recorridos de 1,60 metros, como el equilibrio, la coordinación y la percepción de los movimientos del caballo. Además, haber participado en tres Campeonatos del Mundo de Volteo desde una edad temprana le permitió familiarizarse pronto con la presión de las grandes competiciones.
En 2015 tomó una de las decisiones más importantes de su trayectoria y dejó Johannesburgo para instalarse en Alemania con el objetivo de desarrollar allí su carrera deportiva.
Su primera gran experiencia fue junto a Hilmar Meyer, donde comenzó a conocer el sistema alemán y profundizó especialmente en la formación de caballos y en el trabajo diario necesario para competir al máximo nivel.
Posteriormente llegó una oportunidad especialmente significativa: trabajar con Markus Beerbaum y Meredith Michaels-Beerbaum, aquella misma amazona a la que había observado con admiración durante su infancia en Aachen.
“Fue un sueño hecho realidad”, reconoce Stais, que destaca todo lo aprendido junto a ambos, no solo en lo relativo a la monta, sino también en aspectos como la atención al detalle, el manejo de los caballos y la exigencia diaria necesaria en la alta competición.
Actualmente trabaja para Paul Schockemöhle, dentro de una estructura en la que tiene 18 caballos a su cargo, incluidos siete sementales reproductores. Cuenta con el apoyo de dos mozos y dos jinetes asistentes y, en una jornada habitual, monta personalmente entre ocho y diez caballos.
Precisamente, uno de los aspectos que más disfruta de su trabajo continúa siendo la formación de los ejemplares jóvenes.
“Producir caballos jóvenes es una de mis grandes pasiones. Creo que darles una buena base durante las primeras etapas de sus carreras es increíblemente importante y me encanta formar parte de ese proceso y ver cómo evolucionan”, explica.
Para afrontar el Campeonato del Mundo de Aachen, Stais cuenta con un compañero relativamente nuevo: Cornflake CR. La amazona comenzó a montar al caballo el pasado mes de marzo, por lo que ambos apenas acumulan unos meses juntos.
La adaptación, sin embargo, ha avanzado rápidamente. Su entrenador, Andreas Kreuzer, consideró desde el principio que podían formar una buena combinación y cada concurso les ha permitido conocerse mejor.
Stais destaca especialmente la mentalidad de Cornflake CR, al que define como un caballo valiente y dispuesto a hacer siempre lo correcto.
La amazona también subraya que el trabajo que ha permitido al caballo llegar hasta este nivel comenzó mucho antes de que ella se hiciera cargo de él. Kreuzer conoce a Cornflake desde que tenía siete años, mientras que Theresa Sutterlüty participó en su formación y Sascha Nygaard llegó a competir con él en concursos de cinco estrellas.
Con apenas unos meses de relación, el objetivo de Stais no ha sido cambiar al caballo, sino aprender a comprenderlo.
“No hemos tenido años juntos para construir esa relación, así que cada recorrido ha sido importante. El objetivo nunca ha sido cambiar a Cornflake, sino que yo pueda entenderlo y encontrar la mejor manera de trabajar juntos”, señala.
Aachen tendrá además otro significado especial para Stais por la bandera que defenderá. Nacida en Sudáfrica, actualmente representa a Chipre, país con el que mantiene un vínculo familiar a través de su abuelo.
La decisión de cambiar de nacionalidad deportiva no fue sencilla y Stais mantiene una profunda conexión con Sudáfrica, donde continúa viviendo parte de su familia. Sin embargo, reconoce sentirse cada vez más vinculada con Chipre y especialmente agradecida por el apoyo recibido desde que comenzó a representar al país.
“Sudáfrica siempre será una parte enorme de quien soy y siempre seré sudafricana de corazón. Pero también tengo una conexión familiar con Chipre a través de mi abuelo”, explica.
Alemania, por su parte, se ha convertido en su hogar. Llegó en 2015 sin saber cuánto tiempo permanecería en el país y, más de una década después, allí ha construido su carrera, sus amistades y buena parte de su vida.
Ahora todo ese recorrido vuelve a conducirla hasta Aachen.
La emoción será inevitable cuando entre en el estadio en el que, con diez años, observaba desde fuera a quienes entonces eran sus referentes. Sin embargo, Stais tiene claro que deberá separar el significado personal de la ocasión del trabajo que tendrá que realizar sobre la pista.
“Aachen es Aachen. Hay un estadio enorme, un gran ambiente y muchísimo público. Y para mí, personalmente, obviamente hay mucha emoción ligada a todo ello”, reconoce.
Su plan será sencillo: concentrarse en Cornflake CR, seguir el recorrido previsto y afrontar cada obstáculo conforme llegue.
Veinte años separan a aquella niña que recorría Aachen para observar el Salto de la amazona que ahora entra en el mismo escenario para disputar un Campeonato del Mundo.
“No siempre ha sido un camino sencillo y ha habido muchos altibajos, pero los caballos y el Salto siempre han sido lo que más he querido. Creo que mi yo de diez años estaría bastante sorprendida si supiera que algún día me mudaría de Sudáfrica a Alemania, tendría la oportunidad de trabajar con Meredith, construiría aquí una carrera y, exactamente veinte años después, volvería a Aachen para competir en un Campeonato del Mundo en el deporte con el que siempre soñé”.
Este miércoles, Alexa Stais y Cornflake CR han comenzado a escribir un nuevo capítulo de una historia que arrancó en el mismo lugar hace veinte años, cuando una niña de diez años miraba hacia la pista de Salto imaginando un futuro que ahora se ha convertido en realidad.
