José Antonio García Mena volverá a representar a España en un Campeonato del Mundo. El jinete gaditano ha sido uno de los cuatro seleccionados por la Real Federación Hípica Española para competir en Aachen 2026 junto a Gladiador do Lis, un binomio que llega a la gran cita después de firmar una temporada muy sólida.
Mena es uno de los jinetes españoles con mayor experiencia internacional. En su trayectoria figuran unos Juegos Olímpicos, dos Juegos Ecuestres Mundiales, cuatro Campeonatos de Europa y un Campeonato del Mundo absoluto, pero el significado de esta selección trasciende el aspecto deportivo.
«Para mí supone culminar el trabajo de muchos días, de muchos meses y de muchos años. También es una recompensa para toda la gente que hay detrás de Gladiador: su propietaria, Lourdes Ariza, mi familia, mi equipo y todas las personas que trabajan cada día para que el caballo pueda estar donde está. Al final, yo soy quien entra en la pista, pero esto es un trabajo de muchas personas.»
Durante los últimos meses, García Mena y Gladiador do Lis han sido uno de los binomios más regulares del circuito internacional. Sus resultados en concursos como Hagen, donde lideró al equipo nacional en la Copa de Naciones y rozó el podio en la Kür, terminaron por confirmar un estado de forma que los ha llevado también a situarse como el mejor español en el ranking FEI.
El jinete reconoce que el camino hasta Aachen no ha sido perfecto, aunque esa regularidad ha sido una de sus mayores fortalezas.
«No ha sido una temporada perfecta porque siempre hay cosas que mejorar, pero sí ha sido una temporada muy consistente. Hemos mantenido un nivel alto durante muchos meses y creo que esa regularidad también tiene valor. Llegamos con la sensación de haber hecho bien el trabajo.»
Un caballo que nunca se guarda nada
Quienes seguimos de muy cerca la trayectoria de Gladiador do Lis hemos podido comprobar la evolución que ha experimentado en las últimas temporadas.
Para García Mena, la principal virtud del caballo es su carácter.
«Lo que hace especial a Gladiador es su carácter. Es un caballo muy aguerrido, que cada día da absolutamente todo lo que tiene. Nunca se guarda nada. Cuando entra en una pista de competición notas una energía diferente. En cada ejercicio intenta expresarse al máximo y eso como jinete lo sientes.»
Esa progresión también se refleja en la madurez con la que el binomio afronta ahora las grandes competiciones.
«Creo que llegamos al Mundial en el mejor momento desde que competimos juntos. El caballo ha ido madurando con los años, hemos ido puliendo muchos detalles y ahora transmite una seguridad que antes todavía estaba en construcción.»
El vínculo se construye fuera de la pista
José Antonio concede una enorme importancia a la relación que mantiene con cada uno de sus caballos.
«No intento construir un vínculo solo con Gladiador, sino con todos los caballos que monto. Paso muchas horas con ellos y quiero conocerlos hasta el punto de entender cómo se encuentran simplemente al verlos por la mañana en la cuadra. Muchas veces un gesto o una mirada ya te dicen cómo va a ser el entrenamiento de ese día.»
Ese conocimiento mutuo es, en su opinión, uno de los pilares sobre los que se sostiene un binomio competitivo al máximo nivel.
«Cuando conoces realmente al caballo, sabes cuándo puedes pedirle un poco más y cuándo necesita otra cosa. Esa confianza es muy importante cuando llegan campeonatos como este.»
Llegar con las baterías cargadas
Tras la temporada internacional y las buenas sensaciones dejadas en Hagen, la preparación para Aachen es un tanto especial.
«Ahora mismo estamos haciendo justo lo contrario de lo que mucha gente puede pensar. Después de Hagen lo que toca es descansar. Estamos haciendo sesiones cortas, manteniendo al caballo activo, pero con la idea de que llegue al campeonato con toda la energía posible.»
A poco más de un mes de afrontar una de las competiciones más importantes del calendario, el jinete asegura vivir este momento con serenidad.
«Hay responsabilidad, por supuesto, porque un Campeonato del Mundo siempre la tiene. Pero también estoy tranquilo. La temporada que llevamos me da confianza y el caballo atraviesa un momento muy bonito. Lo que más ganas tengo es de sentirlo dentro del estadio y comprobar qué sensaciones me transmite allí.»
«Lo más importante será transmitirle tranquilidad para que pueda expresarse con naturalidad. Cuando Gladiador está relajado y confiado es capaz de sacar todo lo que lleva dentro. Si conseguimos eso, creo que podremos verle brillar como realmente se merece.»
Del 11 al 15 de agosto, José Antonio García Mena y Gladiador do Lis defenderán los colores españoles en un escenario único y especial. Aachen reunirá a lo mejor de la Doma Clásica a nivel internacional y supondrá el primer paso en la lucha por la clasificación olímpica hacia Los Ángeles 2028.
Fotografía de Angie Romero
