La 14ª. edición del Festival Internacional Mata reunió del 12 al 14 de junio a cientos de jinetes en una competición ancestral sin montura, bajo el Alto Patronazgo de Su Majestad el Rey Mohamed VI. Zohra volvió a ocupar un lugar destacado en la competición junto a la amazona que ha tomado el relevo de su ejemplo. Ambas fueron las únicas mujeres visibles en una competición donde el reconocimiento no entiende de género, sino de habilidad, resistencia y dominio del caballo.
David López del Moral
Más de un centenar de jinetes participan cada año en la ancestral carrera de Mata, una de las competiciones ecuestres más singulares del mundo.
Fotografía: Piedad López Nieto.
Hay lugares donde el caballo es deporte. Otros donde es tradición. Y algunos pocos donde sigue siendo, sencillamente, una forma de entender la vida.
Eso es lo que vuelve a demostrar cada año Mata Moussem, el extraordinario festival ecuestre celebrado en el pequeño pueblo de Zniyed, en la provincia marroquí de Larache, cuya decimocuarta edición acaba de concluir dejando imágenes difíciles de olvidar para cualquier amante del mundo del caballo.
Del 12 al 14 de junio, cientos de jinetes procedentes de distintas tribus del norte de Marruecos volvieron a reunirse bajo el Alto Patronazgo de Su Majestad el Rey Mohamed VI y la presidencia de Nabil Baraka, para mantener viva una de las competiciones ecuestres más singulares del planeta. Una carrera donde no existen sillas de montar, ni obstáculos, ni cronómetros. Aquí el desafío es otro: galopar a pelo entre una multitud de caballos lanzados a toda velocidad para capturar una muñeca de trapo conocida como Mata.
La muñeca Mata, confeccionada artesanalmente por las mujeres de la región, constituye el símbolo central de la competición.
Fotografía: Piedad López Nieto.
Una tradición que hunde sus raíces en siglos de historia y que ha logrado sobrevivir a la modernidad sin perder su esencia.
El visitante que llega a Zniyed descubre rápidamente que Mata no es únicamente una competición. Es una celebración total del caballo. Durante tres días, la inmensa explanada que rodea el recinto se transforma en una ciudad efímera de jaimas, caballerizas improvisadas y encuentros entre criadores, jinetes y familias enteras que acuden a rendir homenaje a un animal inseparable de la identidad cultural de la región.
Durante tres días, Zniyed se transforma en una gran celebración popular donde conviven cultura, tradición y pasión por el caballo.
Fotografía: Piedad López Nieto.
La prueba principal continúa siendo un espectáculo fascinante incluso para quienes han recorrido los grandes escenarios ecuestres internacionales. Más de un centenar de caballos berberiscos y árabe-bereberes se agrupan en una nube de polvo mientras los participantes luchan por hacerse con la preciada muñeca. No existen equipos ni estrategias prefijadas. Solo valor, habilidad, equilibrio y una conexión absoluta entre caballo y jinete.
El vencedor no conquista únicamente un trofeo. Obtiene el reconocimiento de toda una comunidad.
Zohra, la amazona que abrió una nueva etapa
Pionera entre las amazonas del festival, Zohra ha contribuido a abrir camino a una nueva generación de mujeres en la ancestral carrera de Mata.
Fotografía: Piedad López Nieto.
Si existe una figura que simboliza la evolución de Mata en los últimos años, esa es Zohra.
Durante mucho tiempo, su imagen galopando a pelo entre decenas de jinetes se convirtió en una de las estampas más reconocibles del festival. Gracias a su destreza, su valentía y su profundo conocimiento del caballo, Zohra se ganó el respeto de compañeros y espectadores hasta convertirse en una auténtica referencia dentro de la competición.
Pero quizás uno de los logros más significativos de su trayectoria sea que hoy ya no cabalga sola.
En esta 14ª. edición, otra joven amazona tomó el relevo en la gran carrera, convirtiéndose ambas en las únicas mujeres presentes en una prueba donde el prestigio se conquista exclusivamente sobre el caballo. Su presencia refleja la continuidad de un camino abierto años atrás y la capacidad de Mata para transmitir sus valores a nuevas generaciones de jinetes y amazonas sin perder su esencia.
Detrás de esta evolución se encuentra también el trabajo desarrollado por la Asociación Alamiya Laaroussia para la Acción Cultural y Social, presidida por Nabila Baraka, cuya labor ha sido fundamental tanto en la preservación de esta tradición ancestral como en la proyección de su futuro.
Ver a Zohra galopar junto a quien ya muchos consideran su heredera deportiva constituye una de las imágenes más simbólicas del Mata contemporáneo: la de una tradición viva que sigue escribiendo su historia generación tras generación.
Un patrimonio ecuestre con vocación internacional
El Festival Internacional Mata cuenta con el Alto Patronazgo de Su Majestad el Rey Mohamed VI y atrae cada año a visitantes de numerosos países.
Fotografía: Piedad López Nieto.
Durante décadas, Mata corrió el riesgo de desaparecer. Como tantas tradiciones rurales, sufrió el impacto de los cambios sociales y económicos de la segunda mitad del siglo XX.
Sin embargo, gracias al trabajo desarrollado por la familia Baraka y numerosas instituciones culturales marroquíes, el festival ha recuperado una vitalidad extraordinaria y se ha convertido en toda una referencia internacional. Actualmente, trabaja para consolidar el reconocimiento de este legado como patrimonio cultural de relevancia mundial. Mata es un encuentro de culturas que esta edición 2026 inauguró en el marco del festival el primer Foro Empresarial por la paz, “Eli Morocco Forum”.
La edición de 2026 ha vuelto a demostrar el creciente interés internacional que despierta el evento. Diplomáticos, investigadores, representantes institucionales y visitantes extranjeros acudieron a Zniyed para descubrir una manifestación cultural única que combina deporte ecuestre, música, artesanía, gastronomía y patrimonio espiritual.
Una cita imprescindible para el turismo ecuestre
En una época en la que muchos viajeros buscan experiencias auténticas ligadas al caballo, Mata Moussem ofrece algo cada vez más difícil de encontrar: una tradición viva.
Cuando cae la tarde sobre Zniyed, el espíritu de Mata sigue cabalgando entre tradición, memoria y pasión por el caballo.
Fotografía: Piedad López Nieto.
A apenas unas horas de vuelo desde España, el norte de Marruecos propone una inmersión completa en una cultura ecuestre diferente, donde el caballo sigue ocupando el centro de la vida social.
Mata no es un espectáculo creado para el turismo. Es una celebración creada por y para sus propios protagonistas.
Precisamente por eso resulta tan fascinante.
Y precisamente por eso merece ocupar un lugar destacado en la agenda de cualquier aficionado europeo que quiera descubrir algunas de las raíces más profundas y genuinas de la relación entre el ser humano y el caballo.
“En un mundo que avanza cada vez más deprisa, Mata continúa recordando algo esencial: que algunas historias solo pueden contarse encima de un caballo.”
David López del Moral
