Hace ya más de un año que Juan Manuel Gallego compite bajo bandera española, pero el jinete continúa viviendo esta nueva etapa con la misma ilusión con la que tomó una decisión que marcó un punto de inflexión en su trayectoria deportiva. Afincado desde hace años en Wellington, uno de los grandes epicentros del Salto internacional, Gallego ha encontrado en España un proyecto deportivo con el que se siente plenamente identificado y al que quiere aportar toda la experiencia acumulada durante décadas en la alta competición.
Lejos de plantearlo como un simple cambio administrativo, Gallego siempre ha entendido este paso como una apuesta deportiva y personal muy meditada. “No fue una decisión impulsiva. Llevaba tiempo valorándolo, hablando con jinetes españoles, entendiendo cómo funcionaba todo y viendo dónde podía encajar mejor mi futuro deportivo”, explica.
El jinete colombiano, con experiencia en Juegos Ecuestres Mundiales, Juegos Panamericanos, Copas de Naciones y grandes circuitos internacionales, reconoce que desde el primer momento sintió una gran acogida dentro de la estructura española. “Me encontré con gente muy cercana y muy profesional. España tiene grandes jinetes, un circuito internacional muy fuerte y una forma de entender este deporte con la que me siento muy identificado”.
Gallego habla de España desde el respeto de quien conoce bien el panorama internacional. Precisamente por eso valora el nivel actual del Salto español. “España tiene muchísimo talento. Hay una generación de jinetes muy buena, con experiencia, técnica y caballos competitivos. El nivel ha crecido muchísimo en los últimos años y creo que todavía puede seguir creciendo más”.
Desde Wellington, donde dirige sus cuadras y desarrolla gran parte de su actividad deportiva y comercial, sigue muy conectado al circuito europeo. Para él, esa conexión entre ambos continentes es una de las claves del crecimiento deportivo. “Europa sigue siendo una referencia enorme por volumen, por estructura y por cultura ecuestre. Pero España tiene algo muy importante: hay concursos prácticamente todo el año y cada vez más binomios competitivos. Eso hace que el nivel general suba”.
A sus 50 años, Gallego mantiene intacta la ambición deportiva, aunque siempre bajo la filosofía de construir caballos con paciencia y pensando en el largo plazo. En su cuadra conviven caballos consolidados con otros muy jóvenes, todos con planes diferentes y tiempos distintos.
“Cada caballo tiene su ritmo y hay que respetarlo. Hoy en día muchas veces se quiere correr demasiado, pero los caballos te marcan los tiempos. Hay algunos que a los ocho años ya están listos para pruebas grandes y otros necesitan más tiempo para madurar física y mentalmente. Lo importante es no romper etapas”, comenta.
Ese enfoque se refleja también en cómo organiza las temporadas de competición. Para Gallego, el objetivo no es sumar recorridos sin sentido, sino construir carreras deportivas duraderas. “El caballo siempre tiene que estar en el centro de todo. Nosotros estamos aquí gracias a ellos. Hay que escuchar mucho, observar mucho y entender cuándo exigir y cuándo bajar un poco”.
No es casualidad que muchos de sus alumnos destaquen precisamente esa capacidad para gestionar procesos sin precipitación. Como entrenador, Gallego ha construido una reputación basada en la estabilidad de los binomios y en el trabajo de base. “Me gusta mucho trabajar las bases porque ahí está todo. Cuando las bases son sólidas, luego los resultados llegan con más naturalidad”.
En esa línea, insiste en que el alto nivel no puede construirse solo desde la presión competitiva. “Claro que hay que ser exigente, porque esto es deporte de alto rendimiento. Pero la línea entre exigir y pasarse es muy fina. Si se pierde el punto perfecto de exigencia entre el caballo y el jinete, todo deja de funcionar”.
Gallego reconoce además que representar a España le ha dado una motivación adicional de cara al futuro. Su objetivo pasa por formar parte de grandes equipos internacionales bajo bandera española. “Cualquier jinete sueña con representar a un país como España en campeonatos importantes. Poder aspirar a Copas de Naciones, Europeos o grandes campeonatos con este equipo es algo muy especial”.
