Un estudio reciente, liderado por el Centro de Investigación en Virus de la Universidad de Glasgow, ha demostrado que los caballos en Asia pueden infectarse con el virus H5N1 de la gripe aviar sin presentar síntomas evidentes. Los investigadores realizaron pruebas de anticuerpos en manadas de caballos de dos regiones de Mongolia: una zona húmeda con alta densidad de aves silvestres y otra árida con baja densidad de aves. Los resultados confirmaron infecciones por H5N1 en caballos de diversas áreas y años, sin que se hubieran reportado previamente brotes de enfermedades respiratorias en estos animales, lo que sugiere infecciones asintomáticas.

Este hallazgo es especialmente relevante dada la reciente propagación del H5N1 en ganado lechero en Estados Unidos, donde el virus ha afectado a granjas en múltiples estados. Dado que América del Norte alberga el 30% de la población equina mundial, existe una creciente preocupación por la posible exposición de los caballos al H5N1 en entornos agrícolas.

Además, los caballos ya son portadores del virus de la gripe equina H3N8. La coinfección con H5N1 podría facilitar la recombinación viral, generando nuevas variantes con consecuencias desconocidas para la salud animal y humana.

El profesor Pablo Murcia, autor principal del estudio, destaca que la aparición de nuevas cepas de influenza es un evento raro pero significativo. Señala que pandemias anteriores han surgido de la recombinación de virus de diferentes especies, como ocurrió en la pandemia de 2009, causada por un virus de origen porcino que contenía material genético de virus de influenza aviar, humana y porcina. Murcia enfatiza que, con la rápida propagación del H5N1 entre el ganado en Estados Unidos, aumenta la probabilidad de que los caballos entren en contacto con animales infectados y se coinfecten con virus de influenza aviar y equina, lo que eleva el riesgo de generar nuevos virus con potencial

https://www.gla.ac.uk/news/headline_1134067_en.html

-Redacción por Cristina Prado-