Le jeune cavalier néerlandais Thijmen Vos aborde le CSIO4*-NC d'Avenches avec la ferme intention de continuer à accumuler de l'expérience au plus haut niveau international. Il compte déjà à son actif des résultats d'une importance majeure dans les catégories de jeunes en Europe, dont nombre d'entre eux ont été construits aux côtés de Cadillac, le cheval qui est devenu une pièce maîtresse de sa carrière sportive.
Vos a grandi pratiquement dans une écurie. Ses parents gèrent leurs propres installations et les chevaux ont été présents dans sa vie aussi loin qu'il s'en souvienne. “ Ma passion pour les chevaux a commencé quand j'avais trois ou quatre ans. J'ai été entouré d'eux toute ma vie grâce à l'écurie que mes parents tiennent à la maison ”, explique-t-il. Ses premiers pas en compétition sont arrivés très tôt : à sept ans, il a disputé son premier concours à poneys.
Depuis lors, cette passion d'enfance s'est transformée en une carrière qui continue de progresser et qui, ces dernières années, a laissé des moments particulièrement importants. Parmi eux tous, Vos en destaca deux : la médaille d'argent individuelle juniors remportée aux Championnats d'Europe de Peelbergen en 2024 et l'or par équipe jeunes cavaliers obtenu cette année à Hagen.
Les deux succès ont un dénominateur commun : Cadillac.
“ Le fait que les deux résultats aient été obtenus avec le même cheval rend les choses encore plus spéciales. Il m'apprend énormément chaque jour et fait de moi un meilleur cavalier ”, reconnaît Vos.
Précisément, Cadillac a également été son partenaire lors d'un autre moment marquant de sa carrière. En 2024, le duo a été sacré champion des Pays-Bas dans la catégorie Junior, un titre qui est tombé alors que leur relation sportive venait tout juste de commencer.
“ Devenir champion national est toujours très spécial. Cadillac a fait des sauts incroyables dans toutes ces manches et, à ce moment-là, c'était seulement l'un de nos tout premiers concours ensemble ”, se souvient-il. Cette victoire a également été un premier signe de la connexion qui commençait à se tisser entre eux. “ Nous sommes devenus un couple très rapidement et je pouvais déjà sentir qu'il y avait beaucoup de confiance entre nous. Depuis lors, nous avons progressé ensemble vers un niveau supérieur et nous continuons à progresser. ”.
Une philosophie qui définit une grande partie de la manière dont Vos comprend le sport. Pour le Néerlandais, le travail quotidien ne consiste pas uniquement à préparer des chevaux pour obtenir des résultats, mais à évoluer à leurs côtés.
“Travailler avec des chevaux chaque jour est une sensation incroyable. Travailler ensemble et sentir que nous nous améliorons est l'une des plus belles sensations du monde.
À Avenches, il sera accompagné de trois chevaux à différents moments de leur développement sportif : Cadillac, Cornelis et Eternity.
Cadillac, hongre de 11 ans, arrive comme la principale référence de Vos. Au cours de cette saison, le couple a obtenu des qualifications dans des Grands Prix à trois et quatre étoiles, en plus de l'or européen par équipes mentionné. Mais lorsque le cavalier parle de lui, les résultats passent rapidement au second plan.
“C'est le meilleur cheval que j'aie jamais eu. Il se battra toujours pour moi. Dans les moments où les choses deviennent difficiles, il essaie encore plus fort. L'avoir dans mon équipe est une bénédiction.
À ses côtés se trouvera Cornelis, un hongre de neuf ans qui concourt actuellement à 1,45 mètre et continue de s'affirmer à ce niveau. Vos souligne particulièrement son respect des obstacles et sa capacité à être rapide lorsqu'il s'agit de disputer un barrage.
La troisième membre de l'équipe sera Eternity, une jument de sept ans qui saute actuellement des épreuves à 1,35 mètre et que le Néerlandais considère comme un pari particulièrement prometteur pour l'avenir. “ Elle me procure une sensation incroyable lorsque je saute avec elle ”. Dans son cas, Avenches sera également l'occasion de continuer à acquérir de l'expérience dans ce type de concours et de progresser dans sa formation.
Derrière les résultats se cache le travail quotidien. Les journées de Vos à la maison s'articulent autour de l'entraînement, de la préparation physique et du bien-être de ses chevaux. Sa priorité est de faire en sorte qu'ils arrivent à chaque compétition dans les meilleures conditions possibles et, à partir de là, d'élaborer soigneusement le calendrier de la saison.
“Quand ils vont bien et qu'ils sont prêts à concourir, nous essayons de faire une bonne planification de toutes les compétitions de l'année, afin de pouvoir travailler en pensant à eux et d'essayer d'obtenir de bons résultats.
Cette semaine, ce calendrier mène l'équipe jusqu'à Avenches, théâtre de la finale de la Longines EEF Series et d'un CSIO4* qui constitue une nouvelle opportunité pour Vos de continuer à se mesurer aux exigences du sport international.
“Avoir l'opportunité de concourir à Avenches est une expérience incroyable pour moi et mes chevaux. Nous essaierons d'acquérir plus d'expérience ici et ferons de notre mieux pour obtenir de bons résultats dans les épreuves quatre étoiles de cette semaine.
Cependant, ses objectifs ne se limitent pas à un seul concours. Il regarde vers les années à venir avec l'intention de continuer à progresser régulièrement à ce niveau, de constituer un bon groupe de chevaux et de développer chacun d'eux en respectant son propre processus.
“J'espère que les gens retiendront de moi que j'essaie toujours d'apprendre et de m'améliorer, que je cherche à grandir aux côtés de mes chevaux et à les préparer à franchir la prochaine étape de la meilleure façon possible.
Une déclaration qui résume un parcours encore jeune, mais qui compte déjà des médailles européennes, un titre national et, par-dessus tout, un partenariat avec Cadillac qui continue d'écrire de nouveaux chapitres. À Avenches, Thijmen Vos en affrontera un de plus, accompagné de trois chevaux qui représentent le présent et l'avenir au sein d'un projet bâti autour d'une même idée : continuer à grandir ensemble.
