Gemma Stevens a commencé hier, jeudi 3 septembre, sa participation au Defender Burghley Horse Trials avec une performance qui a représenté bien plus qu'un bon résultat sur la piste de dressage. La cavalière britannique et Chilli Knight ont signé 29,6 points lors de leur première épreuve, se plaçant parmi les premiers prétendants d'une compétition qui se poursuit ce vendredi avec la deuxième journée de dressage.
Le résultat arrive à un moment particulièrement significatif pour Stevens. À peine deux semaines plus tôt, sa participation au Championnat du Monde FEI s'était terminée de manière inattendue après que Flash Cooley eut accumulé trois refus sur le parcours de cross-country, provoquant l'élimination du couple. La Grande-Bretagne allait remporter l'or par équipes avec Laura Collett, Ros Canter, Tom McEwen et Stevens elle-même, mais l'issue individuelle a laissé une profonde empreinte sur la cavalière.
Stevens a reconnu hier à Burghley qu'il ne trouve toujours pas d'explication à ce qui s'est passé. Selon ses dires, Flash Cooley est en parfaite santé, sain, en forme et de bonne humeur, mais cet épisode a représenté “ un moment assez bas ” dans sa carrière sportive.
La réaction a commencé à arriver le weekend dernier au Scone Palace International, en Écosse. Là-bas, Stevens a obtenu trois résultats dans le top dix avec ses trois montures et, de plus, il s'est adjugé le CCI-S 4*. Une compétition qui lui a permis de retrouver de bonnes sensations avant de se rendre à Burghley.
“ Cela m'a donné un grand coup de fouet. Je me suis rappelé que je savais vraiment monter ”, a expliqué la Britannique à propos d'un week-end qui a servi à retrouver la confiance après des semaines particulièrement compliquées.
Ce changement de dynamique s'est prolongé hier avec Chilli Knight. Stevens a réussi à mener le cheval jusqu'à une note de 29,6 points en dressage, un résultat qui l'a placé parmi les noms marquants du classement provisoire et a maintenu ses chances ouvertes avant le cross-country exigeant de samedi.
La cavalière elle-même a reconnu que ses attentes étaient plus prudentes. Son objectif initial était d'entrer dans le top vingt, consciente que le dressage n'est pas précisément le point fort de Chilli Knight. Néanmoins, elle a souligné une qualité qu'elle juge déterminante chez son partenaire : sa disposition à toujours essayer et à répondre à ses aides.
“ Le grand cœur qu’il a fait qu’il essaie toujours de faire de son mieux ”, a souligné Stevens après son épreuve, satisfaite de l’attitude montrée par le cheval pendant l’exercice.
Ce bon début place en outre la Britannique parmi les potentielles candidates pour prolonger la domination locale à Burghley. Les cavaliers et amazones britanniques ont remporté les cinq dernières éditions de la compétition, avec deux triomphes de Ros Canter et des victoires d'Oliver Townend, Piggy March et Pippa Funnell.
Burghley se poursuit ce vendredi 4 septembre avec la deuxième journée de dressage avant que n'arrive samedi l'une des épreuves décisives du concours, le cross-country. Pour Gemma Stevens, le résultat d'hier représente déjà un pas en avant important : retrouver de bonnes sensations, regagner la confiance et se positionner à nouveau parmi les noms à suivre sur l'une des plus grandes scènes du Concours Complet.
