Christian Kukuk a tenu à clarifier publiquement les raisons qui l'ont poussé à retirer Checker de l'équipe allemande après le Championnat du monde d'Aix-la-Chapelle 2026. Le cavaleur allemand a publié un communiqué après avoir reconnu qu'il avait lui-même été surpris par la note publiée par Pferdesport Deutschland concernant la situation de son cheval, estimant qu'elle pouvait laisser une fausse impression sur les motifs de sa décision.
Kukuk explique que la décision n'a pas été prise suite à ce qui s'est passé pendant le Championnat du monde. Selon lui, avant même Aix-la-Chapelle, il avait déjà eu une conversation avec le sélectionneur national au cours de laquelle ils avaient convenu tous les deux de retirer Checker de l'équipe allemande une fois le Championnat du monde terminé.
Le champion olympique individuel de Paris 2024 rappelle qu'Aix-la-Chapelle était prévu, selon toute vraisemblance, comme le dernier grand championnat de Checker. Le prochain championnat d'Europe se déroulera l'année prochaine à Deauville, tandis que les Jeux olympiques de Los Angeles 2028 sont encore loin dans le calendrier.
Au cœur de la décision, insiste Kukuk, se trouvent le bien-être et la longévité sportive de Checker. Le cheval aurait 18 ans en 2028 et, bien que le cavalier reconnaisse que, s'il continuait à concourir au même niveau que ces dernières années, les Jeux olympiques ne seraient pas nécessairement exclus, il estime qu'il est impossible de garantir dès à présent qu'il puisse atteindre cette échéance dans de bonnes conditions.
En fait, Kukuk assure que, si cette possibilité avait été garantie, il serait resté au sein de l'équipe allemande. Son départ répond donc exclusivement à la planification sportive et à la gestion future de Checker.
La nouvelle situation permettra au cavaliers de concevoir un calendrier de compétitions beaucoup plus individualisé et flexible pour le cheval, en faisant toujours de son bienestar sa priorité. En même temps, Kukuk pourra se concentrer encore davantage sur le développement d'autres chevaux comme Akara I, Viki Van Gogh et Carrera, dans l'intention qu'ils puissent avoir à l'avenir l'opportunité de suivre les traces de Checker.
L'Allemand a également tenu à démentir expressément que sa décision soit une réponse aux récentes décisions de sélection, comme l'affirment certains médias selon lui. « La décision a été prise bien avant », explique-t-il, en claironnant que la gestion sportive de Checker a été la seule raison derrière ce mouvement.
Les mots de Kukuk interviennent après que Checker et lui ont été désignés comme réservistes de l'Allemagne pour le Championnat du monde d'Aix-la-Chapelle 2026, une décision qui avait suscité le débat étant donné que le couple arrivait à la compétition en tant que champion olympique individuel en titre.
Loin de signifier une retraite sportive pour Checker, le cheval continuera à concourir. Kukuk a déjà confirmé que son prochain concours aurait lieu dans quelques semaines à Spruce Meadows, où il espère retrouver la piste aux côtés de l'un des chevaux qui a marqué sa carrière sportive.
