El World Equestrian Center de Wilmington vivió una destacada jornada de competiciones de Hunter con la celebración de los dos grandes derbis nacionales del fin de semana. Ava Barnes, junto a Unprecedented, se impuso en el USHJA National Non-Pro Hunter Derby de 12.500 dólares, mientras que Izzy Beisel y Cygnet hicieron lo propio en el USHJA National Open Hunter Derby de 15.000 dólares.
En la prueba reservada a los amateurs, diecinueve binomios saltaron a pista, aunque ninguno pudo acercarse al rendimiento de Ava Barnes y su veterano Unprecedented, un castrado de 14 años hijo de Commodor y Cover Girl. La amazona, que lleva cuatro temporadas compitiendo con él, destacó la conexión que mantiene con su caballo, al que describió como su favorito de la cuadra por su facilidad para montar y por la confianza que le transmite en cada recorrido.
Tras una primera manga valorada con 81,5 puntos, Barnes afrontó la ronda decisiva desde la tercera posición. Un recorrido final puntuado con 90 le permitió alcanzar un total de 171,5 puntos y hacerse con la victoria. La amazona explicó que sabía que necesitaba un recorrido de gran calidad para remontar posiciones y lo consiguió gracias a un caballo que, según afirmó, disfruta especialmente de este tipo de pruebas técnicas.
Barnes también recordó el significado que tiene competir en Wilmington, un recinto en el que comenzó a montar cuando tenía apenas seis años. Regresar ahora como vencedora resulta especialmente emotivo para ella, ya que ha podido ver la evolución de unas instalaciones que, según comentó, han cambiado por completo desde sus primeros pasos en la equitación.
En el USHJA National Open Hunter Derby de 15.000 dólares, la protagonista fue Izzy Beisel junto a Cygnet, un castrado belga de ocho años por Greco Sitte y Ginger. La amazona logró una primera vuelta de 90 puntos que la situó al frente de la clasificación antes del recorrido «handy». Pese a reconocer que liderar una prueba de Hunter le genera más nervios que disputar un Gran Premio de Salto, mantuvo la concentración durante toda la ronda definitiva.
Beisel explicó que el diseñador del recorrido planteó un trazado muy técnico, similar al de una prueba de Equitación, lo que obligó a los participantes a afrontar cada obstáculo con calma y precisión. Su actuación volvió a convencer al jurado, que le otorgó 91 puntos en la segunda manga para un total de 181, suficiente para asegurarse el triunfo.
La amazona no escatimó elogios hacia Cygnet, al que definió como un caballo con una personalidad excepcional y un enorme potencial. También destacó el valor sentimental que tiene para su familia, ya que incluso su madre pudo competir con él por primera vez durante esa misma semana, un momento que describió como muy especial.
