El diseño de un recorrido de Salto comienza mucho antes de que el primer binomio entre en pista. Detrás de cada distancia, cada giro, cada obstáculo y cada elemento decorativo existe un proceso en el que técnica, experiencia y sensibilidad deben encontrar un equilibrio. Anderson Lima, uno de los diseñadores de recorridos más reconocidos del panorama internacional, ha explicado a la FEI su particular manera de entender una profesión que forma parte de su vida desde la infancia.
El mexicano fue el encargado de diseñar los recorridos de la Final de la Copa del Mundo celebrada el pasado mes de abril en Fort Worth, Texas. Una responsabilidad especialmente significativa para alguien que creció dentro de una familia vinculada a los caballos. Su padre, jinete profesional y todavía en activo a sus 79 años, fue una de sus primeras referencias.
De niño, Lima dibujaba recorridos mientras veía vídeos de su padre. Décadas después, se encontró caminando en solitario por la pista todavía vacía que albergaría una Final de la Copa del Mundo. Un momento que le hizo recordar aquellos primeros años y tomar conciencia del camino recorrido hasta llegar a uno de los grandes escenarios del Salto internacional.
Su trabajo comienza con un primer boceto. Aunque mantiene el gusto por dibujar a mano, actualmente traslada esas primeras ideas a la pantalla antes de convertirlas en un plano definitivo y, posteriormente, llevarlas a la pista. Es allí donde el diseño cobra vida y donde cada decisión puede cambiar la forma en la que caballos y jinetes interpretan el recorrido.
Uno de los mayores retos aparece precisamente en la primera jornada de una gran competición. En una Final de la Copa del Mundo conviven binomios con una enorme experiencia al máximo nivel y otros que se enfrentan por primera vez a un escenario de estas características. Para Lima, el diseñador tiene la responsabilidad de respetar a ambos y plantear una prueba suficientemente técnica para exigir a los mejores sin castigar a quienes todavía están adquiriendo experiencia.
La claridad, el ritmo y la justicia son tres de los principios que guían su trabajo. A 1,60 metros, la propia altura de los obstáculos y el ambiente ya aportan dificultad suficiente. Por ello, considera que el objetivo no debe ser hacer un recorrido simplemente más grande o complicado, sino encontrar el equilibrio adecuado y permitir que el caballo comprenda aquello que se le pide desde los primeros trancos.
Esa filosofía parte de una idea fundamental: diseñar desde la perspectiva del caballo y no desde el ego del diseñador. La percepción equina del espacio, la luz, los contrastes y el ritmo condiciona cada decisión, especialmente en competiciones indoor, donde las paredes, el público, las sombras, la iluminación y la decoración se encuentran mucho más próximas.
Un cambio aparentemente mínimo puede transformar por completo un recorrido. Variar unos grados el ángulo de un obstáculo, modificar un color o introducir determinados elementos puede alterar la forma en la que el caballo interpreta aquello que tiene delante. El peso y la longitud de las barras, el suelo, los reflejos de las luces o materiales como tablones, puertas o Liverpool también forman parte de una ecuación mucho más compleja de lo que percibe el espectador desde la grada.
Para Lima, un buen diseño permite que el caballo mantenga la confianza, avance hacia delante y conserve el equilibrio durante todo el recorrido. La dificultad debe poner a prueba al binomio sin convertirse en una trampa y ofrecer tanto al caballo como al jinete la oportunidad de mostrar la calidad de su preparación y de su conexión.
En Fort Worth, además, el diseño tuvo una marcada identidad local. Botas y sombreros de cowboy, longhorns, puertas de granero y elementos inspirados en los históricos Stockyards de la ciudad formaron parte de los obstáculos. La intención era que la pista no fuese únicamente un escenario deportivo, sino que contase también una historia vinculada a Texas y estableciese una conexión entre la competición y el lugar que la acogía.
El trabajo del diseñador tampoco termina cuando el recorrido está construido. Lima presta especial atención al reconocimiento de pista de los jinetes: observa dónde reducen el paso, qué distancias vuelven a medir, dónde se detienen y qué líneas generan más conversación. Esas reacciones le permiten comprobar si las preguntas planteadas son claras y si las diferentes opciones ofrecen realmente alternativas.
Pese a sus años de experiencia al máximo nivel, reconoce que los nervios siguen formando parte de su trabajo. Para él, la recompensa llega cuando un caballo abandona la pista en buenas condiciones y su jinete se inclina para acariciarlo. Es entonces cuando considera que el recorrido ha cumplido su función.
La filosofía de Anderson Lima resume así una visión del diseño en la que la dificultad nunca debe imponerse al caballo. El recorrido debe exigir sin atrapar, plantear preguntas sin destruir la confianza y permitir que cada binomio encuentre sus propias respuestas. Una forma de entender el Salto en la que los detalles más pequeños pueden marcar la diferencia y en la que imaginar un recorrido significa, ante todo, ponerse en el lugar del caballo.
