A sus 16 años, Flambeau continúa escribiendo junto a la amazona belga Larissa Pauluis una historia marcada por la paciencia, la superación y una evolución que todavía parece no haber llegado a su límite. El caballo, elegido por la FEI como protagonista de su sección Horse of the Month, mantiene como gran objetivo disputar los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 antes de poner fin a su trayectoria deportiva.
Nacido en Países Bajos en 2010, Flambeau es un ejemplar KWPN hijo de Ampere y Lakarla, por Zeoliet, criado por J. Merx van Eijkelenburg. Tras ser seleccionado para la prueba de rendimiento del libro genealógico neerlandés, fue vendido a Alemania en 2013 y aprobado posteriormente como semental por Oldenburg. Más tarde pasó a manos de Antonia Ax:son Johnson, patrocinadora de la amazona sueca Tinne Vilhelmson Silfvén, y también obtuvo la aprobación en Suecia.
Sin embargo, sus primeros pasos no permitían anticipar la trayectoria internacional que acabaría construyendo. Su carrera en Doma no terminaba de despegar e incluso se probó suerte con él en Salto, aunque tampoco encontró allí su camino. Cuando llamó la atención de Larissa Pauluis y de su marido, Grégoire Naslin, estaba cerca de cumplir nueve años y todavía no había conseguido resultados relevantes en competición.
La primera toma de contacto tampoco convenció a la amazona. Flambeau apenas conocía los ejercicios, era muy complicado de montar y mostraba un carácter imprevisible. Fue Grégoire quien la animó a confiar en él y adquirirlo, dando comienzo a un proceso que exigió alrededor de 18 meses antes de que caballo y amazona comenzaran a entenderse verdaderamente.
El punto de inflexión llegó cuando empezaron a trabajar el piaffé y el passage. Fue entonces cuando Pauluis descubrió por primera vez el potencial que escondía el caballo. Los ejercicios no suponían un problema para Flambeau, pero mantener su concentración dentro del cuadrilongo se convirtió durante mucho tiempo en el principal desafío.
En mayo de 2020, Larissa Pauluis sufrió la repentina pérdida de su marido, fallecido a los 39 años a causa de un ataque al corazón. La amazona quedó al frente de su familia, con sus dos hijas pequeñas, y de una cuadra llena de caballos. Flambeau se convirtió también en parte de un sueño compartido que Grégoire no pudo llegar a ver cumplido.
El caballo debutó en Gran Premio en 2021, primero en el ámbito nacional y, poco después, en competición internacional. Ese mismo año, Bélgica consiguió una plaza para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 y el binomio fue seleccionado para formar parte del equipo. Era un logro especialmente emotivo para Pauluis, ya que su marido nunca había podido verlos disputar un Gran Premio.
Tokio fue el inicio de una trayectoria que también los llevó a los Juegos Olímpicos de París 2024 y a los principales campeonatos internacionales. Durante la temporada 2025-2026 de la Copa del Mundo de Doma de la FEI, Pauluis y Flambeau ganaron dos pruebas clasificatorias, después de haber competido en la Final de Basilea en 2025.
Su actuación más reciente en el Campeonato del Mundo de Doma de Aachen volvió a demostrar su evolución. El binomio ayudó a Bélgica a finalizar en cuarta posición por equipos y a conseguir la clasificación del país para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. Además, firmó dos resultados dentro del top 20 en las pruebas individuales y accedió a la final del Gran Premio Freestyle.
La amplitud del escenario y la presencia de miles de espectadores generaban dudas sobre cómo respondería un caballo de carácter tan expresivo. Sin embargo, Flambeau permaneció concentrado junto a su amazona durante toda la competición. Al terminar el Freestyle, ambos pudieron abandonar la pista caminando con las riendas largas, una imagen que años atrás habría resultado difícil de imaginar.
Pauluis considera que su incorporación tardía a la Doma de máximo nivel puede ser una de las razones por las que mantiene una condición física tan buena. Para conservarlo feliz y relajado, el caballo pasa mucho tiempo en el campo y en el caminador, además de realizar paseos por el bosque. Una rutina variada que le permite mantener la mente equilibrada sin perder el carácter que siempre lo ha definido.
Aunque ya tiene 16 años, la amazona asegura que Flambeau continúa mejorando y que todavía no ha alcanzado su techo. Su intención es continuar mientras él conserve las ganas de competir, siempre atendiendo a las sensaciones que transmita.
El objetivo está fijado en Los Ángeles 2028. Si todo avanza según lo previsto, Pauluis espera disputar allí sus terceros Juegos Olímpicos junto a Flambeau y permitirle retirarse al término de aquella temporada. Hasta entonces, el caballo que estuvo cerca de los nueve años sin encontrar su lugar seguirá demostrando que algunas de las mejores historias necesitan tiempo para comenzar.
