Este es un deporte donde los resultados suelen acaparar todos los titulares, pero hay jinetes cuya trayectoria se entiende mejor cuando se mira todo lo que ocurre antes de entrar en la pista. Juan Manuel Gallego es ejemplo de lo que a continuación vamos a comentar. Desde hace años participando en la alta competición internacional, el jinete colombiano que compite bajo bandera española ha construido su carrera sobre la idea de formar caballos capaces de rendir al máximo nivel sin acelerar sus procesos.
Su nombre es ya habitual en algunos de los concursos más exigentes del calendario, desde Wellington hasta Spruce Meadows, donde esta temporada ha demostrado una vez más que el crecimiento deportivo no siempre se mide por una clasificación, sino por la evolución que experimentan los caballos semana tras semana.
Quienes trabajan con él coinciden en que antes que buscar un resultado inmediato, Gallego quiere entender a cada caballo. Conocer su carácter, respetar sus tiempos y adaptar el entrenamiento a sus necesidades forman parte de una filosofía que aplica cada día en su cuadra.
«Siempre he creído que los caballos son quienes marcan el camino. Nosotros podemos planificar una temporada, pero al final son ellos quienes te dicen cuándo están preparados para dar el siguiente paso. Escucharlos es una parte fundamental de nuestro trabajo», explica.
Esa forma de entender la equitación se refleja en la gestión de sus monturas. En lugar de forzar una progresión rápida, prefiere consolidarlos antes de afrontar el siguiente nivel. Una manera de trabajar que exige paciencia, pero que permite construir caballos sólidos y con recorrido deportivo.
El mejor ejemplo reciente ha sido Lloyd. El KWPN de diez años afrontó este verano en Spruce Meadows sus primeras pruebas de máximo nivel internacional, compitiendo en recorridos de hasta 1,60 metros frente a algunos de los mejores binomios del mundo. Dejando a un lado las clasificaciones conseguidas, Gallego se centra en otro aspecto.
«Lo que más satisfecho me deja no es un puesto concreto. Es ver cómo un caballo termina un circuito entendiendo mejor el trabajo, con más confianza y preparado para lo que viene. Ahí es donde sabes que has hecho las cosas bien.»
La misma línea de trabajo ha seguido con Bamaka des Sequoias Z. La yegua comenzó el circuito canadiense en pruebas de menor altura y fue creciendo progresivamente hasta competir con solvencia en recorridos de 1,45 metros, firmando varios puestos de honor y un cuarto lugar en un Gran Premio.
Para Gallego, ese tipo de evolución confirma que el entrenamiento debe adaptarse siempre al caballo y no al calendario.
«No todos evolucionan igual. Hay caballos que necesitan más tiempo y otros que te sorprenden antes de lo esperado. Lo importante es no tener prisa y permitir que cada uno desarrolle todo su potencial.»
Ese respeto por los procesos va acompañado de bienestar animal. Desde la planificación de los concursos hasta los periodos de descanso, pasando por la alimentación, el manejo diario o el trabajo fuera de la pista, todo forma parte de una preparación global.
Tras finalizar el Summer Series de Spruce Meadows, por ejemplo, la prioridad fue la recuperación de sus caballos antes de pensar en los próximos objetivos deportivos.
«Después de un circuito tan exigente, lo primero es que descansen. Un caballo que ha dado todo durante varias semanas necesita recuperar física y mentalmente antes de volver a competir. Pensar en el largo plazo siempre acaba dando mejores resultados.»
Su forma de entender este deporte también se percibe cuando habla de la competición. Para él, el éxito no depende del talento del jinete, sino del trabajo de todo un equipo formado por veterinarios, mozos, herradores, propietarios y profesionales que acompañan a cada caballo durante toda la temporada.
«La competición dura unos minutos, pero detrás hay muchísimas horas de trabajo de personas que hacen posible que el caballo llegue en las mejores condiciones. Este deporte nunca es el éxito de una sola persona.»
Con esa filosofía, Juan Manuel Gallego continúa como uno de los jinetes españoles con mayor presencia en el circuito internacional. Su prioridad sigue siendo la misma que cuando empezó: formar caballos capaces de competir al máximo nivel sin sacrificar su salud por el camino.
«Al final, lo que más me apasiona es ver crecer a un caballo. Acompañarlo desde sus primeros recorridos hasta verlo competir con confianza en las pistas más importantes del mundo es lo que da sentido a todo el esfuerzo», finaliza.
