L'équipe asiatique a remporté le titre de championne de saut d'obstacles par équipes aux Jeux olympiques de la jeunesse de Dakar 2026, après une finale serrée disputée le jeudi 5 novembre à Diamniadio, au Sénégal. Cette victoire marque l'attribution des premières médailles équestres à cette édition des Jeux.
L'équipe asiatique, composée de l'Indien Sresht Raju Mantena avec Crazy Horse Boop, du Chinois Ruirui Sun avec Astral Z, du cavalier des Émirats arabes unis Alya Adnan Awadh AlMheiri avec Karlista de Residal et de l'Indonésien Nusrtdinov Zayan Fatih avec Ucaral de Beaujoir, a remporté la médaille d'or avec un total de 17 points de pénalité.
La médaille d'argent est revenue à l'équipe interaméricaine, qui a terminé avec 21 points, tandis que l'Afrique a décroché le bronze devant son public avec 29 points de pénalité.
L'Asie abordait la finale en tête du classement après la première journée de qualifications, mardi, suivie de près par l'Europe. Six équipes continentales, composées chacune de quatre athlètes, participaient à la compétition, mais seuls les trois meilleurs résultats de chaque équipe étaient pris en compte.
L'égalité a été un élément clé de la journée, avec onze parcours sans faute enregistrés. Parmi les performances individuelles les plus remarquables, on peut citer celles du Suisse Mike Smits avec Barentin de Rampan, de l'Indien Sresht Raju Mantena avec Crazy Horse Boop, et du Guatémaltèque Cristian Tejada Saravia avec Comme d'Hbitude Jeme, qui ont tous trois bouclé leurs deux manches qualificatives sans faute.
De son côté, l'Inter America a réussi à gagner des places grâce aux performances de Cristian Tejada Saravia, de l'Américaine Liza Tittle avec Senji de Réaute et de la Suissesse Bruna de Rossetti Faine avec Haribo de Moussadiere, dont les tours sans pénalité lors du tour B ont permis à l'équipe d'assurer la deuxième place.
L'une des figures clés de la victoire asiatique fut Ruirui Sun, qui a su se remettre d'un début de compétition difficile. La cavalière chinoise avait accumulé 19 points de pénalité lors du premier tour de qualification, mais a réussi à boucler son tour décisif sans faute sur Astral Z.
« Il était très nerveux au premier tour. À son arrivée, il était à la fois excité et nerveux, ce qui a entraîné quelques erreurs », a expliqué Sun à propos de son cheval. « Cette fois-ci, j'ai apporté quelques modifications pour l'aider à se calmer. Je pense qu'il était beaucoup plus détendu et qu'il a franchi tous les obstacles à la perfection », a-t-il ajouté.
La cavalière a également tenu à remercier ses coéquipières et ses entraîneurs pour leur soutien. « Mes coéquipières m'ont vraiment encouragée après le premier tour. Elles m'ont donné la confiance nécessaire pour gagner aujourd'hui. Je tiens aussi à remercier mes entraîneurs », a-t-elle déclaré après avoir remporté la médaille d'or.
La camaraderie entre les participants a été un autre aspect marquant de cette compétition. Olivia Cosenza Lloyd, du Honduras, membre de l'équipe Inter America et participante sponsorisée par Duracell II, a expliqué : « La compétition en équipe engendre beaucoup de pression, mais c'est aussi très agréable car tout le monde vous soutient. »
Le cavalier marocain Ghali Bougja, qui a contribué à la médaille de bronze africaine grâce à un parcours sans faute sur Alato de la Cense, partage cet avis : « La compétition par équipes est ma préférée. Nous sommes quatre cavaliers à nous soutenir mutuellement, ce qui nous motive encore plus. En plus, concourir ensemble est vraiment agréable. »
Bougja a également évoqué les liens qui unissent les 24 participants, qui ont passé du temps ensemble aussi bien sur la piste de danse qu'en dehors. « On a tous beaucoup discuté et passé du temps ensemble. On s'entend vraiment bien et on fait pratiquement tout ensemble », a-t-il commenté.
Le directeur du saut d'obstacles de la Fédération équestre internationale, Todd Hinde, a félicité les participants et l'équipe asiatique pour leur victoire, saluant le format de la compétition et les opportunités qu'il offre aux jeunes athlètes. « C'est formidable de constater un tel esprit sportif et un tel travail d'équipe. L'avenir de notre sport s'annonce prometteur », a-t-il déclaré.
Les épreuves équestres des Jeux olympiques de la jeunesse de Dakar 2026, qui se déroulent du 3 au 6 novembre, se poursuivent demain, vendredi, avec la finale individuelle du saut d'obstacles. Les 24 athlètes ayant participé à l'épreuve par équipes s'affronteront lors de cette finale. Ce sera leur dernière chance de remporter une médaille olympique à ces Jeux.
