El tercer Major del calendario del Rolex Grand Slam de Salto, el CSIO Spruce Meadows ‘Masters’ Tournament, concluyó ayer domingo con el Gran Premio CPKC ‘International’, presentado por Rolex. Un total de 39 binomios, clasificados durante las cuatro primeras jornadas del concurso, saltaron a la pista International con la esperanza de inscribir sus nombres en el codiciado trofeo.
Entre ellos se encontraba Richard Vogel, cuya victoria en los Grandes Premios Rolex de The Dutch Masters y el CHIO Aachen lo situaba ante la posibilidad histórica de convertirse en el segundo jinete en conquistar el Rolex Grand Slam de Salto.
Disputado en dos mangas, con un desempate en caso de igualdad a puntos, el Gran Premio CPKC ‘International’, presentado por Rolex, es una de las pruebas más exigentes del deporte. Requiere cualidades físicas y valentía, además de los máximos niveles de confianza y armonía entre el caballo y el jinete.
El exigente recorrido de la primera manga, diseñado por el experimentado Leopoldo Palacios, constaba de 13 obstáculos, incluidas tres combinaciones. Supuso la prueba definitiva para una participación que contaba con nueve ganadores anteriores de un Major (que sumaban entre todos 24 victorias) y con siete de los diez mejores jinetes del mundo.
El primer recorrido sin faltas llegó de la mano del décimo binomio en acceder a la pista: la neozelandesa Katie Laurie con Django II. El siguiente cero lo consiguió el brasileño Yuri Mansur, que completó un magnífico recorrido con QH Alfons Santo Antonio, de 19 años, tras salir en la vigesimosexta posición.
En total, siete jinetes terminaron sin penalizaciones, entre ellos Richard Vogel, aspirante al Rolex Grand Slam, Lillie Keenan y Daniel Coyle. Los doce mejores binomios de la primera manga pasaron a la segunda, por lo que quienes habían completado recorridos rápidos con cuatro puntos también mantuvieron sus opciones. Entre ellos se encontraban el triple campeón olímpico Ben Maher y el recientemente coronado campeón del mundo individual de la FEI.
Los binomios regresaron a la pista en orden inverso a su clasificación. El alemán Christian Kukuk fue el primero en volver al International Ring, pero un nuevo derribo elevó su resultado hasta los ocho puntos. Steve Guerdat saltó a continuación y firmó un recorrido perfecto, al igual que Ben Maher, por lo que ambos se mantuvieron con cuatro puntos y aumentaron la presión sobre quienes habían terminado sin faltas en la primera manga.
Ninguno de aquellos siete binomios pudo completar un doble cero. Sin embargo, Katie Laurie, Roy van Beek, Richard Vogel y Lillie Keenan cometieron únicamente un derribo cada uno. De este modo, seis binomios accedieron al desempate, mientras Vogel mantenía vivas sus opciones de hacer historia.
Guerdat estableció la primera referencia con un recorrido sin faltas en 42,25 segundos. Inmediatamente después, Ben Maher y Enjeu de Grisien rebajaron en más de un segundo el tiempo del suizo y asumieron el liderato provisional. Vogel, penúltimo en salir, vio cómo sus esperanzas de conquistar el máximo premio de este deporte se desvanecían tras derribar el segundo elemento del doble.
Solamente Lillie Keenan, última participante, podía superar el registro del británico, pero cruzó la línea de meta 0,45 segundos más tarde. Ben Maher conseguía así la primera victoria de su carrera en un Major del Rolex Grand Slam de Salto.
Tras su triunfo, Maher declaró:
«Es increíble ganar uno de los Majors del Rolex Grand Slam y comenzar mi camino con una victoria en el que todos consideramos uno de los Grandes Premios más importantes del mundo, si no el más importante. Es un lugar extraordinario, con un ambiente increíble. Vengo aquí desde que era más joven y siempre he sentido que ganar aquí representa un logro verdaderamente importante».
El nuevo aspirante al Rolex Grand Slam añadió:
«Llevamos dos años llamando a la puerta, pero últimamente las cosas no habían salido según lo previsto durante la jornada final. Tengo un equipo increíble. Mi familia, los propietarios y todas las personas que me rodean me han apoyado durante todo el camino, por lo que también merecen esta victoria. Enjeu de Grisien es un caballo increíble: tiene mucha energía y parece que nunca se cansa. Es fantástico haber conseguido juntos este resultado».
