El icónico semental protagonista de Spirit: Stallion of the Cimarron conquistó a millones de espectadores con su historia de libertad y valentía, pero detrás de su imagen animada existió un caballo real que inspiró sus movimientos.
Se trata de Donner, un Mustang Kiger nacido hace 31 años y elegido por DreamWorks Animation por su apariencia y la naturalidad de sus gestos. Durante el proceso de producción de la película, estrenada en 2002, los animadores estudiaron de cerca su forma de moverse, sus expresiones y su comportamiento para trasladarlos con la mayor fidelidad posible al personaje que acabaría convirtiéndose en uno de los caballos más queridos del cine de animación.
Una vez finalizado el trabajo en la película, Donner fue rebautizado como Spirit y trasladado al santuario Return to Freedom Wild Horse Sanctuary, en California, donde continúa viviendo en la actualidad. Allí desempeña una labor divulgativa como embajador de la conservación de los caballos salvajes norteamericanos, acercando su historia a miles de visitantes que cada año conocen de primera mano la importancia de preservar este patrimonio natural.
Su longevidad también llama la atención. Con 31 años, Spirit supera la esperanza de vida habitual de muchos caballos, que suele situarse entre los 25 y los 30 años.
Más de dos décadas después del estreno de la película, el caballo que sirvió de inspiración para uno de los personajes más emblemáticos de DreamWorks continúa despertando admiración. Su historia va mucho más allá del cine: representa el vínculo entre la animación y el mundo ecuestre, además de recordar la importancia de proteger a los mustangs salvajes y el legado que representan.
