Con solo 16 años, Terry Angelos se prepara para afrontar uno de los capítulos más importantes de su todavía joven trayectoria deportiva: representar a Zimbabue en los Juegos Olímpicos de la Juventud de Dakar 2026. El joven jinete de Salto ha conseguido la clasificación después de un camino marcado por el trabajo, los viajes internacionales, su formación académica y una relación con los caballos que comenzó cuando apenas tenía tres años.
En una entrevista concedida a Chacco Info, Angelos recuerda que su primera experiencia a caballo llegó durante la fiesta de cumpleaños de un amigo. Aquel contacto despertó inmediatamente su interés por la equitación y, años después, con aproximadamente ocho, disputó su primer concurso junto a Tiara, una yegua alazana a la que describe con cariño como especialmente enérgica.
Su trayectoria, sin embargo, no fue lineal. Durante un tiempo se alejó de los caballos para practicar otros deportes, entre ellos natación, rugby y atletismo, mientras mantenía también una importante dedicación a sus estudios. El punto de inflexión llegó durante la pandemia de Covid-19. Con los colegios cerrados, volvió a montar y descubrió que el Salto era el deporte al que realmente quería dedicar sus esfuerzos.
Ese crecimiento ha estado acompañado por una comunidad ecuestre de Zimbabue que el propio jinete cifra en aproximadamente 150 miembros. Terry destaca especialmente la influencia que Yara Hanssen, antigua participante en unos Juegos Olímpicos de la Juventud, y Penny Crockart tuvieron durante sus primeros años con ponis. Posteriormente, Stuart Walker y Ricky Johnstone asumieron un papel fundamental en su transición de los ponis a los caballos y en el desarrollo técnico que finalmente le ha llevado hasta Dakar.
A ellos se suma el apoyo de sus padres, presentes durante los entrenamientos, viajes, competiciones y momentos más difíciles de su trayectoria. Para Terry, alcanzar el nivel en el que compite actualmente no habría sido posible sin ese respaldo familiar.
Los caballos también ocupan un lugar central en su historia. Capital Grand Cru Z, conocido como Cru, fue el primer caballo que su familia compró cuando Terry tenía 13 años y es, en palabras del propio jinete, su caballo “once in a lifetime”. Aunque inicialmente fue subestimado por su pequeño tamaño y particular conformación, Terry asegura que supo desde el primer momento que era especial.
El binomio ha progresado conjuntamente desde recorridos de 1,00 m hasta proclamarse campeón nacional de Zimbabue en 1,35 m y conseguir la clasificación para Dakar 2026. Terry define el vínculo con Cru desde la confianza absoluta: considera que ambos se respaldan mutuamente cuando más lo necesitan.
Martini Pixel fue otra pieza importante en su paso hacia una nueva etapa deportiva, ayudándole a afianzarse en pruebas de 1,20 m. El jinete la describe como una yegua torda de fuerte personalidad, tanto dentro como fuera de la pista.
Más recientemente llegó Cristiano Z, un alazán que Terry considera sensible, valiente y con importantes cualidades para continuar progresando. Aunque su relación todavía se encuentra en una fase inicial, el objetivo está ya definido: competir con él en pruebas de 1,40 m el próximo año.
La preparación de Terry para Dakar se ha extendido mucho más allá de las fronteras de Zimbabue. Alemania, Argelia y Sudáfrica han formado parte de un proceso internacional destinado especialmente a enseñarle a competir con caballos que no conoce previamente, una capacidad especialmente importante teniendo en cuenta el formato ecuestre de los Juegos Olímpicos de la Juventud.
En Alemania tuvo la oportunidad de entrenar y competir en las instalaciones de Holger Hetzel Horses junto a Ronnie Healy y otros jóvenes jinetes. La experiencia le permitió conocer de cerca el Salto europeo y continuar ampliando su formación.
En Argelia representó a Zimbabue en los ANOCA Games, donde tuvo que competir con caballos prestados y desenvolverse en un entorno desconocido. Posteriormente, sus viajes a Sudáfrica han seguido proporcionándole oportunidades para montar diferentes caballos y competir a un nivel superior. A ello se suma un training camp en El Cairo impulsado por la FEI y ACES para los participantes africanos que preparan Dakar.
La noticia de su selección olímpica llegó de una manera especialmente personal. Fueron sus padres quienes se sentaron con él para comunicarle que había conseguido la plaza. Terry reconoce que inicialmente apenas podía creerlo, especialmente por la dificultad de clasificarse dentro del grupo africano.
El sueño olímpico también ha exigido sacrificios fuera de las pistas. Tras conocer su selección, tuvo que adelantar tres exámenes IGCSE aproximadamente seis meses y continúa compaginando sus compromisos deportivos con el resto de sus GCSE. El propio jinete reconoce que equilibrar ambas facetas ha resultado exigente y le ha dejado poco tiempo libre.
Representar a Zimbabue tiene, además, un significado especial para él. Terry considera un honor acudir a Dakar como Youth Olympian y valora especialmente el reconocimiento que la clasificación supone para la hípica dentro de su país. Su intención no pasa únicamente por competir, sino también por ejercer como embajador de Zimbabue, conocer a otros jóvenes deportistas y aprovechar la dimensión humana de la experiencia olímpica.
De cara a la competición, su preparación se centra precisamente en adquirir experiencia con caballos desconocidos y aprender a adaptar rápidamente su monta para construir un binomio competitivo en poco tiempo. Los viajes a Argelia, Alemania, Sudáfrica y El Cairo han formado parte de ese proceso.
Terry no esconde tampoco su ambición deportiva. Espera poder rendir al máximo nivel y sueña con regresar a Zimbabue con una medalla, aunque entiende Dakar como una experiencia que trasciende el resultado deportivo.
Y el horizonte no termina en 2026. Entre sus objetivos a largo plazo se encuentra continuar compaginando su formación académica con el Salto y seguir los pasos de Charley Crockett, con la aspiración de competir algún día en unos Juegos Ecuestres Mundiales o alcanzar, al menos, el nivel U25.
Antes de pensar en todo ello, Terry Angelos tiene un objetivo mucho más próximo. Dakar 2026 concentra ahora todos sus esfuerzos. Después de comenzar a montar con tres años, apartarse temporalmente de la equitación, regresar durante la pandemia y abrirse camino desde una pequeña comunidad ecuestre africana hasta la escena internacional, el joven jinete afronta las próximas semanas con un propósito claro: dar lo mejor de sí mismo y representar a Zimbabue en el mayor desafío de su carrera hasta el momento.
