Cuando un equipo entra en pista en una Longines EEF Nations Cup, las miradas se dirigen inevitablemente hacia los jinetes, los caballos y los colores de cada pa\u00eds. Sin embargo, detr\u00e1s de cada binomio existe una estructura mucho m\u00e1s amplia cuyo trabajo comienza mucho antes de que suene la campana: veterinarios, grooms, responsables de equipo, organizadores y especialistas que trabajan para que los caballos lleguen en las mejores condiciones posibles, compitan con seguridad y regresen a casa en perfecto estado.<\/p>\n
La European Equestrian Federation (EEF) ha puesto el foco en ese trabajo menos visible a trav\u00e9s de diferentes sedes de la Longines EEF Series, mostrando c\u00f3mo la bioseguridad, la preparaci\u00f3n de las pistas, las condiciones meteorol\u00f3gicas, las instalaciones y, especialmente, la prevenci\u00f3n veterinaria forman parte de una misma estrategia destinada al bienestar del caballo.<\/p>\n
En Lier, B\u00e9lgica, Lotte Schaerlaeken, Senior Events Manager, resume la filosof\u00eda de la organizaci\u00f3n con una idea clara: el bienestar de los caballos constituye siempre la m\u00e1xima prioridad porque, sencillamente, sin ellos el deporte no existir\u00eda.<\/p>\n
Esa preocupaci\u00f3n comienza incluso antes de su llegada. Lier dispone de cuadras permanentes y aisladas, bebederos autom\u00e1ticos e instalaciones que se mantienen y revisan durante todo el a\u00f1o. Cuando los caballos llegan al recinto, se comprueban, entre otros aspectos, sus vacunaciones, su estado general y su temperatura corporal. Ante cualquier sospecha sanitaria, existe adem\u00e1s la posibilidad de aislar al caballo o, cuando resulte necesario, al transporte completo en unas instalaciones de cuarentena independientes.<\/p>\n
La bioseguridad ha adquirido precisamente una importancia creciente en un deporte cada vez m\u00e1s internacional. Los caballos viajan con mucha mayor frecuencia entre pa\u00edses y competiciones, lo que obliga a reforzar las medidas destinadas a prevenir la propagaci\u00f3n de enfermedades transmisibles.<\/p>\n
Otro elemento fundamental se encuentra literalmente bajo los cascos de los caballos: el suelo. En Lier, su preparaci\u00f3n se realiza durante todo el a\u00f1o y, durante la temporada, su estado se vuelve a evaluar semanalmente para determinar si necesita ser aireado, compactado o nivelado. Durante las competiciones, el an\u00e1lisis y mantenimiento es constante y se adapta tambi\u00e9n a factores como el calor, el viento o las lluvias intensas.<\/p>\n
Una filosof\u00eda similar se aplica en Avenches, sede de la final de la Longines EEF Series. Su organizador, Edwin Smits, insiste en que la calidad del suelo debe ser la misma independientemente de que compita un caballo experimentado al m\u00e1ximo nivel o un ejemplar joven que comienza su trayectoria. En estos \u00faltimos, una mala experiencia puede incluso afectar a su confianza, por lo que ofrecer una superficie c\u00f3moda, estable y segura resulta especialmente importante.<\/p>\n
El concepto de bienestar en Avenches tampoco termina en la pista. Boxes correctamente ventilados, pasillos amplios con superficies antideslizantes, zonas donde los caballos pueden pastar entre el trabajo y la competici\u00f3n y buenas superficies tanto en las pistas de calentamiento como en la principal forman parte de lo que Smits define como un cuidado integral.<\/p>\n
La meteorolog\u00eda obliga igualmente a estar preparados para modificar cualquier planificaci\u00f3n. En Scuderia La Caccia, en Italia, su directora de evento, Beatrice Guidi, explica que el equipo sigue las previsiones oficiales y las alertas de Protecci\u00f3n Civil antes incluso de la llegada de los caballos. Si las temperaturas aumentan excesivamente o se esperan fuertes precipitaciones, los horarios pueden modificarse, adelantarse pruebas o incluso suspender temporalmente la competici\u00f3n.<\/p>\n
Lier tambi\u00e9n ha tenido que adoptar medidas extraordinarias. Durante una reciente ola de calor, se instal\u00f3 aire acondicionado adicional en las pistas cubiertas, se utilizaron ca\u00f1ones de agua en las zonas de calentamiento y se reorganizaron los horarios para que las pruebas de mayor intensidad se disputasen durante las horas m\u00e1s frescas. Ante lluvias extremas, la competici\u00f3n puede detenerse durante varias horas hasta que el terreno vuelva a ofrecer las condiciones adecuadas.<\/p>\n
Dentro de toda esta estructura, el veterinario ha dejado de ser \u00fanicamente la persona a la que se recurre cuando aparece un problema. El Dr. Marco Eleuteri, veterinario oficial FEI de nivel 3, veterinario de equipo, delegado veterinario y presidente de la Comisi\u00f3n Veterinaria en Scuderia La Caccia, se\u00f1ala precisamente que una de las ideas equivocadas m\u00e1s habituales es pensar que los veterinarios oficiales est\u00e1n presentes \u00fanicamente para intervenir cuando algo sale mal.<\/p>\n
La realidad actual se encuentra mucho m\u00e1s orientada hacia la prevenci\u00f3n. Fitness, nutrici\u00f3n, seguimiento f\u00edsico y detecci\u00f3n de peque\u00f1os cambios permiten anticiparse a posibles lesiones antes de que aparezcan. El veterinario Swagemakers cifra esta realidad de manera especialmente significativa: estima que alrededor del 90 % de su trabajo con estos caballos est\u00e1 relacionado con la prevenci\u00f3n, posiblemente incluso m\u00e1s, quedando la atenci\u00f3n inmediata reservada para aquellos casos en los que finalmente se produce una lesi\u00f3n.<\/p>\n
El cambio experimentado durante las \u00faltimas d\u00e9cadas tambi\u00e9n resulta evidente en la longevidad deportiva de los caballos. Seg\u00fan Swagemakers, cada vez es m\u00e1s habitual ver ejemplares que contin\u00faan compitiendo con 16, 17 e incluso 18 a\u00f1os. El cuidado ya no se centra \u00fanicamente en resolver una lesi\u00f3n concreta, sino en atender al caballo de manera global mediante nutrici\u00f3n, preparaci\u00f3n f\u00edsica, entrenamiento propioceptivo, diagn\u00f3sticos, tratamientos cuando son necesarios y un seguimiento continuado.<\/p>\n
Eleuteri considera que durante los \u00faltimos seis o siete a\u00f1os se ha intensificado especialmente la atenci\u00f3n al bienestar, acompa\u00f1ada de protocolos y requisitos FEI cada vez m\u00e1s detallados. Al mismo tiempo, la propia evoluci\u00f3n del caballo de deporte \u2014cada vez m\u00e1s atl\u00e9tico, refinado y sensible\u2014 ha obligado a adaptar superficies, obst\u00e1culos, sistemas de seguridad, fisioterapia y controles veterinarios.<\/p>\n
Todo ello refleja tambi\u00e9n una evoluci\u00f3n en la forma de entender la relaci\u00f3n entre jinete y caballo. Para Smits, el caballo es hoy compa\u00f1ero y parte inseparable del deporte. La confianza entre ambos resulta fundamental y, al m\u00e1ximo nivel, cada ejemplar cuenta con una atenci\u00f3n individualizada que incluye grooms especializados, una nutrici\u00f3n cuidadosamente planificada, periodos de descanso y un amplio cuidado f\u00edsico.<\/p>\n
Schaerlaeken coincide en que la prevenci\u00f3n comienza cada vez antes. Los caballos j\u00f3venes pueden ser examinados para detectar sensibilidades o anomal\u00edas, mientras que las cuadras profesionales trabajan habitualmente junto a veterinarios, oste\u00f3patas, fisioterapeutas y otros especialistas con el objetivo de mantenerlos en las mejores condiciones posibles.<\/p>\n
Pero el avance no significa que el trabajo est\u00e9 terminado. Los responsables consultados por la EEF coinciden en que el bienestar nunca puede considerarse una cuesti\u00f3n definitivamente resuelta. Eleuteri recuerda que siempre existe margen para aprender, perfeccionar procedimientos y elevar los est\u00e1ndares de cuidado, mientras Smits subraya la responsabilidad del propio deporte de continuar actuando frente a aquellas pr\u00e1cticas que puedan comprometer al caballo en la b\u00fasqueda de resultados.<\/p>\n
As\u00ed, detr\u00e1s de los cuatro binomios que representan a una naci\u00f3n en una Longines EEF Nations Cup existe una red mucho mayor de profesionales, instalaciones, protocolos y medidas preventivas. Un trabajo que muchas veces permanece fuera de la vista del p\u00fablico, pero que sostiene buena parte del deporte.<\/p>\n
Y es precisamente Schaerlaeken quien resume la filosof\u00eda que se encuentra detr\u00e1s de todo ese esfuerzo: la prioridad contin\u00faa siendo el caballo porque, independientemente de c\u00f3mo se mire, son ellos quienes hacen posible este deporte.<\/p>\n