El jinete olímpico irlandés Kevin Babington continúa estrechamente vinculado al mundo ecuestre siete años después del grave accidente que cambió su vida. La caída sufrida el 31 de agosto de 2019 durante el Gran Premio del Hampton Classic le provocó una lesión completa de la médula espinal y lo dejó paralizado del cuello para abajo, pero no consiguió romper su relación con los caballos.
Babington creció en Irlanda como el menor de once hermanos y descubrió la equitación a los nueve años. Después de completar su formación con la British Horse Society, se trasladó a Estados Unidos con apenas 300 dólares para iniciar su trayectoria como jinete profesional de Salto.
Con el paso de los años representó a Irlanda en Campeonatos de Europa, Juegos Ecuestres Mundiales y Copas de Naciones. También participó en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, donde finalizó en cuarta posición ex aequo en la competición individual de Salto.
Su trayectoria deportiva quedó interrumpida en 2019, cuando sufrió una caída con Shorapur en un triple durante el Gran Premio del Hampton Classic. Tras recibir atención hospitalaria y someterse a una operación para estabilizar las vértebras cervicales, comenzó un largo proceso de rehabilitación.
Durante aquel periodo vivió un reencuentro especialmente emotivo con Mark Q, uno de sus caballos más queridos, al que su familia trasladó hasta el aparcamiento del centro de rehabilitación. El caballo acercó el hocico al regazo de Babington, dejando una imagen que reflejó el vínculo que ambos mantenían.
Aunque no ha podido regresar a la silla, los caballos continúan formando parte de su día a día. Babington retomó su actividad como entrenador desde la silla de ruedas y reconoce que esta nueva perspectiva le ha permitido prestar más atención a los pequeños detalles y comprender mejor los temores de sus alumnos. Su objetivo es ayudar tanto a quienes comienzan como a jinetes y amazonas que compiten al máximo nivel.
Sus hijas, Gwyneth y Marielle, ambas amazonas profesionales establecidas en Florida, representan actualmente una de sus principales conexiones con la competición. Gwyneth compitió además con Mark Q, antiguo caballo de su padre, logrando buenos resultados junto a él.
La familia y los caballos han sido pilares fundamentales durante todo el proceso. A ellos se suma Samantha, una perra de asistencia de raza pastor australiano que permanece a su lado y le ayuda en distintas tareas cotidianas.
Tras el accidente, Babington también intensificó su compromiso con la seguridad de jinetes y amazonas. La Kevin Babington Foundation, creada en 2019, recauda fondos para ayudar a personas que sufren lesiones medulares practicando Salto y fomenta la investigación y la utilización de elementos de protección como los chalecos con airbag, los cascos y los estribos de seguridad.
La fundación desarrolla diferentes iniciativas solidarias a lo largo del año. Entre ellas se encuentra Kevin’s Rockstars Lip Sync Fundraiser, un evento celebrado cada mes de marzo en Wellington que suele contar con entre 500 y 650 asistentes. Los concursos estadounidenses también pueden colaborar mediante las Babington Benefit Classes, destinando total o parcialmente las inscripciones de una prueba a la entidad.
Su historia ha quedado recogida en el libro “Babington: Triumph, Tragedy, Inspiration”, escrito por Jeff Papows y Michael Cruciotti. La publicación repasa su trayectoria, las consecuencias del accidente y el trabajo desarrollado posteriormente para apoyar a otras familias y concienciar sobre los riesgos de la práctica ecuestre.
Babington admite que pasar de ser un deportista de máximo nivel a vivir en una silla de ruedas fue una transición especialmente difícil. Sin embargo, ha encontrado en la enseñanza, en su familia y en su vínculo intacto con los caballos una nueva manera de permanecer dentro de un deporte que continúa ocupando un lugar esencial en su vida.
