El joven jinete suizo Mike Smits ha sido seleccionado para representar a Suiza en los Youth Olympic Games Dakar 2026, que se celebrarán del 31 de octubre al 13 de noviembre en Senegal. Con solo 16 años, el jinete de Chevenez afrontará una de las experiencias más importantes de su todavía incipiente trayectoria deportiva.
Swiss Olympic ha confirmado su selección a propuesta de la comisión de Salto de Swiss Equestrian. Su participación supondrá, además, el regreso de Suiza a la competición ecuestre de unos Juegos Olímpicos de la Juventud 16 años después de su última presencia.
La edición de Dakar será histórica al convertirse en los primeros Juegos Olímpicos celebrados en el continente africano. En el caso del Salto, un total de 24 plazas estarán disponibles y cada Comité Olímpico Nacional podrá estar representado por un máximo de un jinete o amazona.
La competición contará además con un formato muy particular. Los participantes viajarán a Senegal sin sus propios caballos y competirán con caballos puestos a disposición por la organización y asignados en destino. De esta forma, los jóvenes tendrán que adaptarse en un periodo muy reducido a un caballo desconocido, haciendo especialmente importantes aspectos como la sensibilidad, la capacidad de adaptación y el conocimiento ecuestre.
Mike Smits formará parte del FEI Team Europe en la competición por equipos. Según la composición actualmente prevista, el conjunto contará con representantes de Mónaco, Suecia y Suiza, además de una plaza bajo estatus neutral (AIN).
La selección de Smits llega después de cumplir los criterios deportivos establecidos dentro de un margen de edad especialmente reducido para Dakar 2026. En Salto pueden participar los jóvenes nacidos entre el 14 de noviembre de 2008 y el 31 de diciembre de 2011, valorándose también su potencial de desarrollo.
El jinete suizo procede además de una familia estrechamente vinculada al Salto internacional. Sus padres, Edwin Smits y Dehlia Oeuvray Smits, han representado a Suiza en Copas de Naciones. Su madre viajará con él a Dakar y le acompañará como entrenadora durante la competición.
La última participación suiza en esta disciplina en unos Juegos Olímpicos de la Juventud se produjo en Singapur 2010, en la primera edición del evento. Entonces, Martin Fuchs representó al país helvético y consiguió la medalla de oro formando parte del equipo europeo.
Dieciséis años después, Mike Smits recogerá el testigo en Dakar con el objetivo de aprovechar una competición diferente a los campeonatos internacionales habituales y sumar experiencia dentro de un entorno olímpico.
